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El fabricante de juguetes tóxicos de China |
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| Hasta que no apareció un breve artÃculo en el diario gubernamental People’s Daily, el 14 de agosto, anunciando que se habÃa ahorcado, casi nadie sabÃa quién era Zhang Shuhong. The Economist ni siquiera puedo hallar una foto de esta persona. Hasta en Foshan, un centro manufacturero al sur de China, donde poseÃa parte de la fábrica que produce muñecas para Mattel, el inmenso fabricante estadounidense de juguetes, nadie sabe mucho de él.
Esto no es inusual. Hay legiones enteras de subcontratistas anónimos, responsables colectivamente del increÃble crecimiento de las exportaciones chinas. Pero desde que Mattel anunció que retirarÃa juguetes defectuosos provenientes de su fábrica, y especÃficamente después de que se quitó la vida en respuesta, Zhang se volvió uno de los hombres de negocios más famosos de China, y el sÃmbolo de lo que está saliendo de sus fábricas.
El mismo dÃa en que murió, Mattel sacó del mercado 436.000 automóviles de juguete pintados con pintura a base de plomo, y más de 18 millones de juguetes con magnetos que podÃan ser ingeridos por los niños. Esta era la segunda vez que Mattel retiraba productos del mercado en un mes. Poco antes, la unidad de Fisher-Price de la compañÃa halló pintura a base de plomo en sus juguetes, y al menos algunos provenÃan de la fábrica de Zhang. Toda la mercancÃa defectuosa provenÃa de China, donde se fabrican 65% de los productos de Mattel. El primer retiro de mercancÃa le costará a la compañÃa cerca de US$ 30 millones, y el segundo podrÃa resultar más costoso.
Las consecuencias podrÃan haber sido peores si no fuera porque Mattel no es la única compañÃa que estaba vendiendo productos chinos que no cumplÃan con los estándares de calidad. Otros productos que han sido retirados recientemente del mercado son: comida para mascotas, neumáticos para camiones y crema dental. Algunos de los polÃticos más populistas de Estados Unidos se están valiendo de estos casos para demostrar que los subcontratistas chinos anónimos no son confiables, y que Estados Unidos requiere de mayores controles ante productos que hubieran sido mejores si las firmas hubieran mantenido sus fábricas más cerca de casa. No hay duda de que los importadores revisarán con mayor cuidado su cadena de suministros, aunque sea por temor a ser demandados por clientes que compraron muebles tóxicos o teléfonos móviles explosivos. Es posible que todo esto saque otros casos a la luz.
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Este es el resumen del artículo "El fabricante de juguetes tóxicos de China" publicado en Agosto 18, 2007 en la revista The Economist.
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