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Los desechos tóxicos de la era de la información | 
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| Para este año se estima que unos 63 millones de computadoras serán desechadas. Cada aparato contiene cerca de cuatro libras de plomo (en su mayorÃa en el monitor) sin mencionar las pequeñas cantidades de elementos tóxicos como cadmio y mercurio. Esto se traduce en enormes cantidades de basura que serán lanzadas a rellenos o serán enviadas a paÃses con leyes ambientales débiles.
No obstante en algunos lugares ya se están tomando medidas, como es el caso del estado de California, en el cual se introdujo la medida de un impuesto de reciclaje de US$ 6 y US$ 10 por cada computadora vendida. Estos fondos se destinarÃan a un programa gubernamental para disponer de manera segura de los metales tóxicos encontrados en los monitores y los circuitos. Si el gobernador firma la propuesta, podrÃa crear un modelo que otros conservacionistas podrÃan emular en otros estados.
El debate sobre los desechos de esta naturaleza surgió hace dos años, cuando se dio a conocer que muchas de las computadoras de desecho del paÃs eran enviadas a naciones pobres. En China, donde terminan muchos envÃos, las PCs inservibles son valoradas por su cobre, aluminio y trazas de oro. Pero los métodos primitivos de extracción de estos minerales dejan otras sustancias tóxicas en el agua y en el suelo. En el caso de la iniciativa de California, la legislación apuntaba a hacer a las empresas responsables por reciclar sus propios productos, pero tal idea fue duramente batallada con el argumento de que se cargarÃan US$ 30 por computadoras en tiempos cuando las ventas permanecen bajas.
No obstante los ambientalistas confÃan en que algo se logrará. Para comenzar, en el 2007, será ilegal vender dispositivos en California que no se ciñan a las reglas de la Unión Europea que confieren por mandato una reducción gradual de toxinas. Además, cada dos años, las empresas de tecnologÃa tendrán que revelar los niveles de materiales peligrosos usados en sus productos. Los fabricantes en su mayorÃa parecen estar resignados a la nueva realidad. David Thompson, director de Asuntos Ambientales de Panasonic dice al respecto que los fabricantes de equipos sà se cuidan de cómo son percibidos. Y lo harán mejor, si de ello depende volver a ganar la reputación conservacionista.
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Este es el resumen del artículo "Los desechos tóxicos de la era de la información" publicado en Octubre 6, 2003 en la revista Business Week.
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