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El suministro de petróleo a paÃses latinoamericanos en una era post Chávez | 
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| Desde que el presidente de Venezuela Hugo Chávez faltara a la toma de posesión de su nuevo mandato el pasado 10 de enero, ha aumentado la especulación en torno a cuánto tiempo más durará la revolución de estilo socialista en el paÃs. Chávez, un lÃder controvertido y carismático, introdujo cambios radicales en Venezuela desde que llegó a la presidencia hace 14 años, conquistando el apoyo de sus compatriotas y de varios lÃderes latinoamericanos. Pero el dÃa de la toma de posesión de su nuevo mandato, él se encontraba convaleciente en Cuba, donde fue sometido a la cuarta cirugÃa contra el cáncer a principios de diciembre de 2012.
Nadie sabe con certeza si Chávez podrá recuperarse y retomar su papel de lÃder incendiario, pero el hecho es que su enfermedad saca a relucir el papel que Venezuela ha asumido en América Latina. PolÃticamente, Chávez ha sustituido a Fidel Castro como lÃder de la izquierda latinoamericana. Tal vez el hecho más importante para muchos de los pequeños paÃses de la región haya sido la decisión de Chávez de usar los inmensos recursos naturales de Venezuela, entre ellos las mayores reservas comprobadas de petróleo del mundo, como fuente fundamental de ayuda económica.
De Haità a Nicaragua, pasando por Bolivia, numerosos paÃses del Caribe y de América Latina alcanzaron acuerdos con el Gobierno venezolano, lo que les permitió pagar por el envÃo del petróleo de Venezuela a lo largo de varios años a tasas de interés muy bajas aceptando, inclusive, el pago en especie, como por ejemplo frijoles negros o pantalones. Esas remesas de petróleo se convirtieron en parte fundamental de la economÃa de algunos paÃses, sobre todo de paÃses pequeños que se ven obligados a importar buena parte, o todo, el petróleo que utilizan. Ahora, muchos de esos mismos paÃses se preguntan cómo será la vida después de Chávez, valorando, al mismo tiempo, el impacto económico de su muerte y la posible interrupción de la ayuda recibida.
En total, Venezuela envió petróleo a 16 paÃses en 2011, según datos de PDVSA, empresa estatal venezolana de petróleo. Los 243.500 barriles diarios mandados corresponden a 1/10 de la producción de la empresa. Eso hace que Chávez sea increÃblemente popular en los paÃses extranjeros y deja claro hasta qué punto dependen los paÃses latinoamericanos hoy en dÃa del presidente venezolano.
Cambiar la forma en que Venezuela distribuye la ayuda en petróleo puede acarrear cambios dolorosos en la economÃa de los paÃses pequeños que se benefician de ella. Las más vulnerables serÃan las economÃas de los pequeños paÃses caribeños que importan energÃa. Esos paÃses dedican en torno a un 13% de su producto interior bruto (PIB) a la adquisición de petróleo, según estimaciones del Banco Mundial. Si la polÃtica de suministro de petróleo subvencionado de Venezuela se viera interrumpida, ellos tendrÃan que pagar precios de mercado para compensar la diferencia.
Miguel Tinker Salas, profesor del Pomona College y autor de El legado duradero: petróleo, cultura y ciudadanÃa en Venezuela, sin embargo, cree que serÃa más ventajoso para cualquier futuro gobierno de Venezuela continuar con el programa. La decisión de suministrar petróleo a precios subvencionados a los paÃses vecinos, en realidad, es anterior a Chávez, dice, aunque haya aumentado de forma significativa desde que Chávez asumió la presidencia. "Sea cual sea el Gobierno que se ponga al frente del paÃs, no creo que deba cambiar la polÃtica actual. Ha sido muy positiva para el paÃs". Salas añade que la prensa internacional no presenta de forma correcta la situación económica actual de Venezuela. "No concuerdo con esa representación, porque la situación es de estabilidad, pero todos los relatos presentan al paÃs en situación difÃcil", dice. Aunque muchos no estén de acuerdo con la eficacia de Chávez como lÃder, su impacto sobre la región está ampliamente reconocido. Como lÃder de la revolución comunista cubana, Fidel Castro dijo: "Tenemos que curarlo. Chávez es muy importante para su paÃs y para América Latina".
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Este es el resumen del artículo "El suministro de petróleo a paÃses latinoamericanos en una era post Chávez" publicado en Marzo 05, 2013 en la revista Knowledge @ Wharton.
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