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Especial EnergÃa: no hay luz verde para el sol | 
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| El desierto de Atacama, en el norte de Chile, es una superficie de más de 100.000 km2, donde casi nunca llueve y la radiación solar alcanza niveles máximos. También es la zona donde se están desarrollando grandes proyectos mineros que requieren energÃa para funcionar. Las centrales termoeléctricas han sido la opción elegida hasta ahora, pero son cada dÃa más resistidas por su impacto ambiental. Por eso las miradas se han dirigido hacia las energÃas renovables no convencionales (ERNC) y en particular el sol. Hasta 2010, la mayor parte de los proyectos de ERNC que ingresaban al sistema de evaluación ambiental eran de energÃa eólica. Pero todo cambió y desde entonces prácticamente todos son de naturaleza solar fotovoltaica.
Los permisos están, está el recurso, pero… no hay ningún proyecto en ejecución. Un punto crÃtico es que la banca chilena exige a los operadores que le presenten contratos de compra de energÃa para darles financiamiento. Los acuerdos de compra de energÃa (PPA, por sus siglas en inglés), son contratos en que una parte se compromete a generar electricidad a largo plazo y la otra, a comprársela en igual perÃodo. Y las mineras, el principal poder comprador de energÃa de la zona, no se están casando con ningún proyecto en particular.
Esto sucede por falta de conocimiento. Las mineras no tienen experiencia en esta materia, asà que quieren ver ejemplos concretos antes de arriesgarse. Los bancos, a su vez, no tienen especialistas en este negocio y no se atreven a dar financiamiento sin que haya un contrato de compra de energÃa que les dé mayor seguridad.
Parte de esa inseguridad radica en que la tecnologÃa fotovoltaica es por naturaleza intermitente: depende de la presencia de radiación solar, y por lo tanto, no es directamente comparable con las tecnologÃas asociadas a las energÃas convencionales. Por ejemplo, si una empresa compra electricidad a una central solar, ésta debe tener respaldo térmico en las noches, cuando no hay luz del sol, o bien, adquirir la energÃa al contado en el mercado spot.
El gobierno chileno dice estar fomentando las ERNC, pero no es tan asÃ. Uno de los factores que afectan a todos los proyectos de energÃa solar es la poca continuidad de la agenda legislativa. En particular, aquella asociada a las normas que ayuden a cumplir la meta fijada por el gobierno del presidente Sebastián Piñera de lograr una proporción de 20% de energÃa obtenida de fuentes renovables alternativas para el año 2020. Hay una serie de elementos que el sector debe trabajar para incorporar la energÃa solar a la matriz, como su eficiencia, costes, mejorar los contratos e incluso resolver opciones de financiamiento. Pero también hay variables que dependen de la voluntad de otros de los actores involucrados en el tema.
Una de ellas se relaciona con la entrega en concesión de terrenos fiscales para construir los parques solares. El Ministerio de Bienes Nacionales, la entidad encargada de gestionar el patrimonio estatal, no ha definido una polÃtica que deje satisfechos a moros y cristianos sobre los criterios para otorgar los permisos. Decidió encarar el asunto a través de nuevas ordenanzas de agilización y fijación de plazos concretos para la adjudicación de solicitudes (que, en muchos casos, se han tramitado durante años). En la industria reconocen las buenas intenciones, pero critican la adopción inconsulta y la falta de resultados.
Si hubiera el capital para instalar una planta solar, no resultarÃa sencillo ponerla en marcha, porque los dos sistemas troncales que actualmente transportan la energÃa en Chile, el SING y el SIC, están al lÃmite de sus capacidades, y la entrada de una central mediana (sobre 50 MW) podrÃa hacerlos más propensos a apagones. Mientras tanto, el reloj corre contra Chile, que se acerca a un callejón sin salida en materia de suministro eléctrico.
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Este es el resumen del artículo "Especial EnergÃa: no hay luz verde para el sol" publicado en Junio 2013 en la revista América EconomÃa.
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