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El reto inalámbrico | 
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| Desde los dÃas de Alexander Graham Bell, la compañÃa telefónica de Finlandia ha brindado servicio desde el Mar Báltico hasta Lapland. Pero el verano pasado, la empresa (ahora parte de la sueca finlandesa TeliaSonera) hizo algo memorable: en publicidad en radio y prensa, pidió a sus clientes pasarse de las viejas lÃneas al sistema inalámbrico. Para los locales, la solicitud fue lógica, ya que TeliaSonera también opera el primer proveedor móvil telefónico y ofrece conexiones DSL para acceso a Internet. El plan a largo plazo de Sonera es cambiar todas sus llamadas de voz a inalámbricas, reservando las 3,2 millones de lÃneas de cobre de los hogares para las conexiones de banda ancha.
Finlandia es sólo un ejemplo de la nueva tendencia mundial: los grandes monopolios telefónicos que una vez dominaron el mercado ahora se enfrentan con una fuerte competencia inalámbrica. Por otra parte, los más jóvenes están optando por otras formas de comunicación como el correo electrónico, el chat y la mensajerÃa móvil en lugar de los teléfonos convencionales. En Finlandia cerca de un 25% de los hogares ya sólo poseen telefonÃa móvil. Para los operadores de lÃneas fijas las ganancias han caÃdo en un tercio desde 1997.
El cambio no significa necesariamente que todo está perdido. Las empresas de telefonÃa fija contarán este año con US$ 455 mil millones en ingresos por servicios de voz, y tienen un importante activo: sus redes de cables. Estas siempre contarán con la ventaja de la banda ancha o la comunicación rápida. El número de lÃneas DSL en todo el mundo se duplicarán este año a 36 millones según algunas estadÃsticas, y para el 2007 se espera que estén en los 160 millones.
Un servicio al cual apuntan los proveedores de lÃneas DSL es la telefonÃa por Internet. Esta tecnologÃa ha estado en desarrollo por una década y parece finalmente estar a punto. El cambio a la telefonÃa por Internet es esencial por la simple razón de los bajos costos pero el problema estriba en su corto alcance, razón por la cual uno de los retos de la ingenierÃa será hacer que las redes puedan llevar el tráfico de comunicación en largas distancias.
Ya algunas empresas se están moviendo hacia este modelo futurÃstico, como Telecom Italia que ha reestructurado completamente su red nacional en torno a recursos de Internet. Esta empresa espera reducir sus costos operativos en 60% cuando la tecnologÃa se haya perfeccionado. Pero la transformación tomará su tiempo. Gartner estima que las proveedoras deberán invertir US$ 44,7 mil millones del 2003 al 2007 para equipar las redes. Y al mismo tiempo las empresas tendrán a la par la difÃcil tarea de mantener sus clientes (la mayorÃa de las telefónicas de lÃnea fija de Europa todavÃa operan entre el 90% y el 100% de las lÃneas en sus mercados pero los rivales ya tienen entre el 30% y el 50% del consumo ya que los clientes pueden elegir qué proveedoras de servicio escoger para sus llamadas sobre dichas lÃneas).
En el caso de las empresas gigantes que poseen tanto las lÃneas como las redes inalámbricas, la situación es menos delicada. De hecho algunas han incursionado en las operaciones celulares en paÃses en desarrollo para mantener el crecimiento.
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Este es el resumen del artículo "El reto inalámbrico" publicado en Octubre 20, 2003 en la revista Business Week.
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