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Si no puedes contra ellos, c贸mpralos | 
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| Los esfuerzos de la oposici贸n venezolana por derrocar al Presidente Hugo Ch谩vez se han revertido. Las encuestas a su favor subieron ligeramente despu茅s del intento de golpe de Estado el a帽o pasado y tambi茅n despu茅s de la huelga de dos meses para forzarlo a una elecci贸n adelantada. Este patr贸n puede estar cercano a cambiar con la posibilidad de un refer茅ndum en febrero o marzo del 2004. De acuerdo a un reciente estudio, 73% del electorado considera que el pa铆s esta 鈥渕al鈥 o 鈥渕uy mal鈥.
Ch谩vez fue electo en 1998, prometiendo reducir la pobreza y terminar con la corrupci贸n, las cuales se han empeorado bajo su mandato. Fue prudente fiscalmente en su primer a帽o pero en el 2000 fue reelecto bajo una nueva Constituci贸n que alarg贸 su per铆odo por seis a帽os. Su vena populista con su desafuero fiscal comenzaron a afirmarse, apoyados por el control que ejerci贸 sobre todas las instituciones estatales, incluyendo al contralor. Ahora en un estilo de campa帽a, Ch谩vez se ha despojado de toda inhibici贸n. Seg煤n algunos datos, Ch谩vez ha comprometido al gobierno en programas que representan un gasto de cerca de US$ 1 mil millones. Entre otras cosas ha emprendidos ambiciosos planes de alfabetizaci贸n y salud y ha prometido educaci贸n universitaria a todos los graduados en educaci贸n secundaria.
Desafortunadamente tal como expresa Omar Bello, ex vicepresidente del Banco Central, las necesidades pol铆ticas del Presidente exceden las capacidades financieras del Estado. Incluso despu茅s de la huelga el mandatario ha tomado el control de la estatal petrolera PDVSA, principal fuente de flujo de caja. Los efectos de estos eventos sobre la econom铆a no son dif铆ciles de adivinar. La deuda p煤blica interna subi贸 de 12.300 billones de bol铆vares en diciembre del 2002 a 21.000 billones el mes pasado. Los expertos estiman que la necesidad de pr茅stamos del gobierno pudieran cubrir el 10% de PIB el pr贸ximo a帽o.
Por otra parte los cinco miembros de la nueva autoridad electoral, quienes organizar铆an el refer茅ndum, fueron designados por el Tribunal Supremo en agosto. La oposici贸n inicialmente estaba complacida con la composici贸n de este organismo, pero su presidente ha resultado menos imparcial de lo que parec铆a. Parece haber ciertos obst谩culos para la consulta, se debe persuadir al menos a 2,4 millones de personas para que firmen una petici贸n al respecto.
Ch谩vez tambi茅n ha hecho lo posible por hacer perder la compostura a sus oponentes y as铆 llevar la disputa a las calles y no a las urnas de votaci贸n. La Guardia Nacional ha usado la fuerza excesiva para desalojar a los ex empleados de PDVSA de las casas de la empresa. A Globovisi贸n, un canal televisivo pro oposici贸n, se le confiscaron los equipos de microondas alegando uso indebido de la se帽al pese a las cr铆ticas sobre lo que esto representar铆a con relaci贸n a la libertad de expresi贸n. Y repetidamente el mandatario ha acusado a los Estados Unidos, Colombia y Rep煤blica Dominicana de interferir en los asuntos internos venezolanos.
Existen algunas especulaciones sobre la participaci贸n del gobierno en misteriosos ataques con bombas a instalaciones militares. La teor铆a es que Ch谩vez ganar铆a si la elecci贸n se torna violenta pero podr铆a haber otra explicaci贸n como el desestabilizar las fuerzas armadas. Nuevamente el presidente anunci贸 que pondr铆a la guardia y la polic铆a militar en las calles para suplantar a la fuerza policial ordinaria que no ha podido combatir el crimen.
驴Qu茅 tan desesperado est谩 Ch谩vez? Sus oponentes pronostican que declarar谩 el estado de emergencia. Los costos diplom谩ticos de hacer tal movida hacen pensar que la oposici贸n se equivoca. Las apuestas est谩n altas todav铆a. Si m谩s de 3,75 millones de personas firmaran la petici贸n de refer茅ndum (el n煤mero de votos que se requerir铆an para sacar a Ch谩vez si se lleva a cabo el refer茅ndum) sus d铆as en el poder podr铆an estar contados. Ch谩vez debe evitar tal expresi贸n de descontento a toda costa.
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Este es el resumen del artículo "Si no puedes contra ellos, c贸mpralos" publicado en Octubre 11, 2003 en la revista The Economist.
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