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La extraña economÃa de la hierba legal en Colorado | 
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| Este es un momento intenso para los drogadictos norteamericanos. Colorado acaba de legalizar la producción comercial, venta y uso recreacional de la mariguana, mientras Washington comenzará su propia iniciativa de liberación de la droga a finales febrero. El estado de Nueva York podrÃa unirse a otros 20 y el Distrito de Columbia está permitiendo su uso para fines médicos. Los libertarios y progresistas están fascinados, los especialistas en adicción, ansiosos, y los economistas, algo perdidos en este duro experimento: en un momento la economÃa de la droga parece bellamente elegante, de pronto las implicaciones del mundo real de se hacen desconcertantemente complejas.
Los campeones de la legalización de la mariguana llevan tiempo argumentando que su venta regulada bajará los costos de producción y el precio de su venta minorista. además, generará preciados ingresos por impuestos y redirigirá los esfuerzos de hacer cumplir las leyes hacia narcóticos más dañinos socialmente como la cocaÃna, la heroÃna y la metadona cristalizada. pero hay involucradas otras variables que incluyen polÃticas de impuestos del estado, el cambiante comportamiento de compradores y vendedores y las contradictorias leyes sobre drogas a lo largo de toda la nación. En Colorado, donde se han gravado impuestos a las transacciones con mariguana en un 15% al por mayor y en un 10% en la venta minorista, el precio de la droga de grado comercial legal se ha duplicado a US$ 400 la onza (el doble del precio de la mariguana terapéutica, un precio sin dudas inflado por un inventario limitado y la demanda reprimida de los consumidores que pudiera desvanecerse en el tiempo. Minetras, en el mercado negro las ofertas de producto de alto grado alcanzan entre US$ 156 y US$ 250 la onza.
Sin embargo, para optimizar ganancias, las empresas minoristas de la droga tendrán aun un incentivo para buscar excelencia en los productos. La gente querrá pagar más por un producto de calidad superior. Para los que hacen la ley, el reto es aplicar bien los impuestos. En Washington, impondrán un 25 % de impuesto especial a cada fase del ahora liberado mercado: producción, procesamiento, y venta final, algo muy por encima del impuesto por ventas en el estado que es de 8.75%, lo que se prevé añadirá un 37% al precio, y muchos creen que el mercado negro va a retornar extraordinariamente fuerte, debido al alto valor de los impuestos sobre la droga en el estado.
Expertos sugieren que se considere el impuesto sobre la droga en base a su contenido de tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente psicoactivo de la droga, como algunos estados diferencian entre el grado de alcohol de la cerveza, el vino y los licores. Pudiera haber un impacto fiscal neto positivo para los estados producto de la legalización de la mariguana. Un estudio de 2010 predijo que podrÃan ahorrar US$ 17.4 mil millones al año con la reducción de los costos de la aplicación de la ley y del aumento de los ingresos por impuestos, asumiendo que la producción de mariguana y sus ventas fueran legales a nivel nacional.
Quizás el factor más desconocido es la aplicación de la ley: cuánto más seriamente las autoridades de Colorado regulen a los vendedores sin licencia, más se remodelarán el suministro al mercado y las tendencias en los precios (o esto determinará el que la droga legal de Colorado será vendida ilegalmente en otros estados que aún la prohÃban). La producción, venta y uso de la mariguana ha sido ilegal a nivel federal desde 1937. El Departamento de Justicia de EUA anunció recientemente que no desafiará las leyes de legalización de la droga de los estados, pero no se sabe si la siguiente administración será tan acomodaticia, o si una mayorÃa de la opinión pública aun apoyará la legalización de la mariguana? No se sabe lo que va a ocurrir en dos o cinco años. El péndulo se balancea en ambas direcciones.
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Este es el resumen del artículo "La extraña economÃa de la hierba legal en Colorado" publicado en Enero 2014 en la revista Business Week.
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