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Wal-Mart mantiene el cambio | 
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| Wal-Mart está promoviendo el uso de un nuevo sistema de identificación y seguimiento de mercancÃa (mediante él se podrá determinar qué producto es tomado de los anaqueles y reponerlo, y localizar alguno que esté fuera de su ubicación en el local o simplemente cargarlo a la tarjeta del comprador apenas éste lo ponga en su cesta de compras). El dispositivo se llama identificación de frecuencia de radio (RFID, por sus siglas en inglés) y promete revolucionar tanto la manera como las tiendas venden, como la forma en que los compradores adquieren productos.
A principios de noviembre, los principales proveedores de la cadena se encontrarÃan en una jornada de dos dÃas para discutir los planes de etiquetado con el nuevo sistema RFID a todos los productos (de alto volumen) enviados a Wal-Mart para enero del 2005. A esta reunión también acudirÃan las empresas fabricantes de los componentes del RFID (IBM, Intel, Microsoft, y Semiconductores Philips). Por algunos motivos, como costos iniciales, Wal-Mart espera comenzar a usar el RFID sólo en algunos depósitos y centros de distribución, no en productos individuales y en las cajas. Pero la ampliación del uso será inevitable. Ya el Departamento de Defensa por ejemplo, lo usa internamente para monitorear cerca de 400.000 artÃculos.
Los analistas estiman que Wal-Mart podrÃa ahorrarse hasta US$ 8,35 mil millones anualmente usando el RFID, en su mayorÃa costos de mano de obra, ya que no se tendrÃan que escanear manualmente los códigos de barras en los productos que llegan. Pero el mayor logro serÃa el control del stock de los productos (por agotamiento a causa de la demanda, por robo de las estanterÃas o por errores en la cadena de suministro). Nada más por robo Wal-Mart pierde un estimado de US$ 2 mil millones por año.
Aunque pocos proveedores lo dirÃan públicamente, muchos están atemorizados por lo que el RFID implica, ya que ellos ven costos, no beneficios. Sólo cerca de una docena de empresas han emprendido algunas pruebas pilotos y la mayorÃa de los analistas coinciden en que el RFID es todavÃa muy costoso y está lleno de errores para ampliar su uso. Se estima que una empresa tÃpica de productos para el consumidor gastarÃa entre US$ 13 millones y US$ 23 millones para cumplir con los requisitos de Wal-Mart para el 2005. Por su parte, Larry Kellam, director de innovación de redes de suministros de P&G, considera que reduciendo el desabastecimiento de productos de un 10% a un 20% podrÃa aumentar sus ventas de US$ 400 mil millones a US$ 1,2 mil millones. Pero los beneficios de esa magnitud se harán realidad sólo cuando las empresas comiencen a analizar su información interna con el objetivo de reducir inventarios y responder mejor a las fluctuaciones de la demanda del consumidor.
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Este es el resumen del artículo "Wal-Mart mantiene el cambio" publicado en Noviembre 10, 2003 en la revista Fortune.
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