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¿Un canal a ninguna parte? Evaluar los riesgos en Nicaragua | 
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| Durante cerca de 200 años, algunas de las mentes más ambiciosas de Nicaragua soñaron con construir un canal que conectara el Caribe con el PacÃfico. En 1826, el secretario de Estado de EUA, Henry Clay, presentó la idea al Congreso, que la rechazó. En 1899, EUA casi comenzó a trabajar en el proyecto, hasta que una rebelión en Panamá, cuyo propósito era la independencia de Colombia, abrió una ruta mucho más corta para la conexión de esas dos grandes masas de agua: el Canal de Panamá. Gracias al Canal, la República de Panamá se convirtió en la nación más rica de América Central, mientras que Nicaragua es el segundo paÃs más pobre del hemisferio occidental después de HaitÃ.
Ahora, una oscura empresa china parece decidida a revivir el sueño de construir el canal de Nicaragua. Para los defensores de la idea, se trata de un punto de inflexión. Los crÃticos del proyecto dicen que la idea jamás deberÃa haber vuelto a la palestra. Finalmente, ¿se construirá el canal? El proyecto comporta riesgos para el Gobierno y para la población de China y de Nicaragua, y para el medio ambiente relativamente intacto del paÃs. Aparte de los riesgos medioambientales y sociales, hay también un gran número de desafÃos ocultos para los agentes privados y públicos involucrados en la construcción de ese acuerdo.
Recientemente, la Administración de Investigaciones Ambientales, una empresa de consultorÃa británica, presentó al Gobierno de Nicaragua un informe de 14 volúmenes y 11.000 páginas sobre el impacto medioambiental del Proyecto de Desarrollo del Canal de Nicaragua de 276 kilómetros de extensión y presupuestado en US$ 50.000 millones. El canal conectarÃa la costa del PacÃfico y el litoral del Caribe. Convenientemente para los inversores chinos del proyecto, el informe concluyó que el proyecto, financiado por Hong Kong-Nicaragua Development (HKND) y liderado por el millonario Wang Jing, es “factibleâ€, no solo en lo que concierne a su impacto sobre el medio ambiente, sino también en lo que se refiere a los “recursos sociales, salud de la comunidad, herencia cultural†y economÃa local del paÃs.
Poco se sabe sobre Wang Jing, fundador, presidente y consejero delegado de HKND. Según la empresa, Wang forma parte también del Consejo de administración de “más de 20 empresas con negocios en 35 paÃsesâ€. Incluso según la empresa, algunas estatales chinas, entre ellas el Grupo XCMG, fabricante de máquinas pesadas, y el Grupo Gezhuba, empresa de ingenierÃa, planean participar también en el proyecto, pero no se sabe qué papeles desempeñarÃan o cuánto pretenden invertir.
Según Margaret Myers, directora del programa para China y América Latina de Diálogo Interamericano, un grupo de estudios de Washington, a pesar de todo el ruido, dice: “No creo que se avance demasiado durante los próximos años†en lo que concierne al canal. Pero hay mucha gente “que ha tomado en serio el proyectoâ€, de manera que es posible conversar sobre él. ¿Por qué las perspectivas de conclusión son precarias? En primer lugar, dice Myers, “no creo que el dinero necesario para el proyecto esté disponible. A pesar de la insistencia del Gobierno de Nicaragua de que el proyecto está en marcha, son numerosos los riesgos y los desafÃosâ€.
Hay un punto de partida fundamental: con la conclusión de un tercer conjunto de compuertas, que duplicarán la capacidad del Canal de Panamá en 2016, no está claro si habrá demanda suficiente para un nuevo canal de gran tamaño conectando el PacÃfico y el Caribe, dice Myers.
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Este es el resumen del artículo "¿Un canal a ninguna parte? Evaluar los riesgos en Nicaragua" publicado en en la revista Knowledge @ Wharton.
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