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Campeones escondidos | 
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| Hasta los taxis tienen problemas para encontrar la sede corporativa del fabricante Herbert Kannegiesser. El edificio de cuatro pisos está en una zona industrial de Vlotho, un pueblo situado al este de Hanover. Este empresario alemán se dedica a la construcción de máquinas industriales de lavanderÃa, con capacidad para procesar toneladas de sábanas o uniformes de hospital. Su empresa tiene ventas anuales de US$ 188 millones y es un ejemplo de las miles que impulsan la economÃa europea.
Según un reciente estudio, cerca del 8% de las empresas alemanas medianas sobresalen debido a su crecimiento, fortaleza financiera, alcance global y constante innovación. Se les llama “campeones escondidosâ€, un término que debutó en el mundo europeo de los negocios después de la publicación en 1996 de un libro homónimo. Ejemplos de estas empresas son la empacadora británica Rexam PLC (US$ 5,6 billones en ventas) o la especialista óptica Essilor (US$ 2,9 billones en ventas). Existen otras de corte más modesto como la noruega de reciclaje Tomra Systems (US$ 363 millones) o La Sportiva, fabricante italiana de zapatos de alpinismo (US$ 77 millones). La estrategia de estas organizaciones es clara: gerenciar sus finanzas profesionalmente, brindar un servicio superior al cliente e invertir más en investigación y desarrollo. No reciben mayor ayuda del gobierno: deben lidiar con los impuestos y la burocracia.
El éxito de los llamados “campeones†reside en:
1. Habilidad para fabricar y mercadear en todo el mundo, con el aplomo de los grandes grupos. Rexam, con base en Londres, el fabricante más grande del mundo de latas para bebidas, tiene el 66% del mercado suramericano y el 25% del norteamericano.
2. Estrategia de producto: ninguna de estas empresas confÃa en vender un producto que pueda ser superado por la competencia asiática.
3. Fuerza laboral altamente especializada y bien pagada.
4. Constante mejoramiento de productos.
Sin embargo, estas empresas no están exentas de riesgo. Algunas, calificadas entre las mejores en el 96, se volvieron insolventes años más tarde. Entre los retos que enfrentan se encuentra el problema de la sucesión, problema tÃpico de las empresas en Europa. Sin embargo, las estadÃsticas sugieren que no existen mayores motivos de preocupación. En Alemania, por ejemplo, cerca de una cuarta parte de todas las empresas familiares se fundaron a partir de los noventa y existen indicios de que muchas empresas pequeñas que sobrevivieron a la crisis han crecido considerablemente.
Según Klaus-Heiner Röhl, especialista en empresas medianas del Instituto de EconomÃa Alemana de Colonia, estas compañÃas “se han desempañado correctamente y ahora están en posición de ganarâ€. Si la economÃa comienza a repuntar, una o dos de ellas podrÃan llegar en unos años al nivel de SAP.
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Este es el resumen del artículo "Campeones escondidos" publicado en Enero 26, 2004 en la revista Business Week.
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