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¿Cañón o espejismo? | 
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| La diferencia de acceso a las tecnologÃas de información y comunicación entre paÃses ricos y pobres es un foco de preocupación para planificadores, académicos y organizaciones no gubernamentales. Es bien sabido que tales tecnologÃas impulsan considerablemente la productividad. Pero según algunos expertos, las tecnologÃas de la comunicación harán de los ricos, más ricos y de los pobres, más pobres. Se trata de una consecuencia de la división digital.
Dos autores del Banco Mundial, Carsten Fink y Charles Kenny, han evaluado el tema y concluido que, el tamaño y la importancia de la división se han exagerado, y que las tendencias actuales sugieren que la misma se está estrechando, por lo que las polÃticas diseñadas para cerrar la brecha digital podrÃan ser innecesarias.
Pero una cosa es el uso de las tecnologÃas de comunicación, y otra, la tasa de crecimiento de las mismas. Por ejemplo, en los últimos 25 años, la penetración del teléfono ha sido más rápida en paÃses de bajo y mediano ingreso que en los de alto ingreso. Lo mismo podemos decir de la Internet.
SerÃa de esperar que los paÃses pobres tuvieran menos teléfonos y computadoras per cápita, simplemente por ser pobres. Lo que ocurre es que en los paÃses industrializados los usuarios comparten más los recursos: los teléfonos móviles se alquilan y los cybercafés proveen acceso a Internet para la gente que no puede pagarlo.
A pesar de todo, existen claros motivos de preocupación. Las TIC podrÃan tener menos impacto en la productividad de los paÃses pobres, debido a los bajos niveles de adopción de las mismas. Además, el acceso podrÃa ser desigual, limitado a una minorÃa pudiente, por lo que la brecha digital interna podrÃa crecer, mientras que la brecha entre paÃses se reducirÃa. Por otra parte, los paÃses ricos y con alta penetración de TIC, podrÃan tener más posibilidad de hacer negocios en lÃnea, a expensas de los paÃses menos privilegiados.
Cuando se trata de ayuda internacional, el dinero que se brinda para estrechar la brecha, deberÃa ser gastado en problemas más apremiantes. En muchos paÃses en desarrollo la gente enfrenta retos más importantes que la carencia de acceso a Internet, por ejemplo: carencia de acceso al agua, alimentación, servicios sanitarios y educación.
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Este es el resumen del artículo "¿Cañón o espejismo?" publicado en Enero 24, 2004 en la revista The Economist.
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