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Un sÃmbolo americano en China | 
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| Zippo está exportando sus encendedores a China. Aunque sus US$ 3,5 millones en ventas difÃcilmente modifican los US$ 125 billones de déficit comercial de EE UU con China, el acercamiento de Zippo ofrece algunas lecciones sobre la entrada a este mercado gigante de consumidores. La empresa familiar ha pasado las últimas cinco décadas buscando nuevos mercados y se ha visto afectada por algunos eventos de consumo, como el descenso de los fumadores en los EE UU. La nueva estrategia es disponer imágenes de banderas americanas y águilas en los encendedores y exportarlos a Japón, donde la cultura estadounidense se percibe como fascinante.
En la actualidad, el 60% de las ventas anuales de Zippo (US$ 140 millones) viene de otros paÃses. Es por eso que su CEO, Greg Booth, piensa que China, con sus 320 millones de fumadores, podrÃa, fácilmente, sumar US$ 10 millones a ese total para el 2010. No obstante, a más de US$ 30 por unidad, un tercio del salario mensual de un ciudadano chino promedio, el producto es algo difÃcil de vender. La ventaja que tiene al respecto la empresa es su conocimiento del mercado (tras la experiencia previa en Japón), el establecimiento de alianzas con empresas distribuidoras claves y las campañas informativas sobre el producto, que ha emprendido en la televisión local. Los distribuidores Zippo también se han dado a la tarea de hacer que los compradores se preocupen por buscar los indicadores de calidad del encendedor y lo hagan en las tiendas con reputación. Eso ha ayudado a neutralizar el fenómeno de la imitación que prevalece en China.
Trabajadores en Pennsylvania, decoran los Zippos con sÃmbolos chinos del zodÃaco, ideogramas y otros objetos. En estos dÃas la fábrica de Bradford que cuenta con 750 empleados está en plena actividad. La empresa está usando mano de obra china en Wenzhou para crear encendedores multiuso de llama larga para los EE UU; pero Zippo no pretende mover la producción del encendedor clásico fuera de Bradford. Después de todo, todavÃa existen lugares en el mundo donde la frase “Hecho en Estados Unidos†es visto como un factor premium.
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Este es el resumen del artículo "Un sÃmbolo americano en China" publicado en Marzo 2004 en la revista Business 2.0.
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