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La era de los combustibles baratos | 
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| Cuando la guerra con Irak comenzĂł, hace un año, muchos observadores creyeron que el fin de la misma conllevarĂa al abaratamiento del combustible. El crudo fluirĂa libremente desde Irak sin tensiones polĂticas. Pero este no ha sido el caso. Los precios del crudo se han elevado en más de 20% desde diciembre, a un monto de US$ 37 por barril, y con la posibilidad de llegar hasta US$ 40. En el pasado, cifras tan elevadas hubieran significado daños econĂłmicos y polĂticos. Pero, ahora, el precio del combustible no se presenta como una amenaza, ni siquiera a largo plazo.
"Ya no tenemos tanta necesidad de energĂa como antes”, dice David Wyss, economista jefe de Standard & Poor's. "A principios de los años 80, un hogar promedio gastaba más de 8% de su ingreso en energĂa. Pero, hoy, la cifra es de 4,5%". Además, los proveedores se han vuelto cada vez más eficientes. Bruce Kasman, de J.P. Morgan, señala, además, que el alza en los precios del petrĂłleo ha afectado sĂłlo unas dĂ©cimas del 5% de crecimiento econĂłmico esperado para el 2004. Los precios han aumentado gradualmente, lo que permite hacer ajustes progresivos.
Muchos expertos esperan que, gracias al clima, el precio del combustible baje a cerca de US$ 30 por barril. Pero con el aumento de la demanda China y el incremento del consumo de gasolina en Estados Unidos (de 2% a 3% anual), es poco probable que los precios disminuyan. SegĂşn Wyss, los altos precios de la energĂa forzarán a la gente a considerar fuentes alternativas de energĂa y mecanismos para conservarla.
De hecho, los precios del petrĂłleo han reavivado la controversia sobre lo que pasará cuando se acabe el petrĂłleo. Quizá sea prematuro hablar al respecto, pero es un hecho que el petrĂłleo se acabará. "Con China e India, habrá un enorme incremento en la demanda de energĂa, y no sĂ© quiĂ©n la proveerá”, dice Wyss, que agrega: "A largo plazo, es probable que los precios suban, por lo que es mejor empezar los ajustes ahora, que enfrentar un shock despuĂ©s”.
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Este es el resumen del artículo "La era de los combustibles baratos" publicado en Marzo 22, 2004 en la revista Fortune.
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