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El problema de elevar la demanda de petr贸leo | 
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| Hace un a帽o, cuando las fuerzas de la coalici贸n se mostraban optimistas frente a su victoria en Irak, el crudo estaba a US$ 25 por barril. Hoy en d铆a, el precio se ha elevado a US$ 36. Los elevados precios del petr贸leo han obligado a Estados Unidos a vender la gasolina regular a un promedio de US$1,79 por gal贸n, lo que supone un incremento de 20% para este a帽o. Pero, estas son las malas noticias: aunque el precio del petr贸leo podr铆an disminuir en los pr贸ximos meses, la posibilidad de que regrese r谩pidamente a US$ 25 por barril es muy remota.
El problema principal, en este sentido, es que la demanda mundial de petr贸leo est谩 creciendo r谩pidamente, liderada por China y Estados Unidos. Al mismo tiempo, la capacidad de producci贸n mundial ha bajado a poco m谩s de 2 millones de barriles diarios. Eso es la mitad de la producci贸n que hab铆a en 2002, de acuerdo con datos del Departamento de Energ铆a de Estados Unidos. De modo que, aunque las cuotas de petr贸leo fueran suficientes, los mercados est谩n al borde. Los vendedores han elevado los precios porque se teme que no haya suficiente crudo si la demanda supera las expectativas. Asimismo, los precios se han elevado porque, en el vol谩til mundo de la producci贸n petrolera, cabe la posibilidad de que se interrumpa el suministro.
La buena noticia es que hasta ahora, los precios del petr贸leo no han impactado el crecimiento mundial. Seg煤n la Agencia de Energ铆a de Estados Unidos, la demanda petrolera de China llega casi a 18% en los primeros cuatro meses, y se espera que crezca 13% en todo el a帽o. Y esto, por supuesto, refleja un gran crecimiento industrial.
Con esta demanda, es f谩cil que el mercado tema interrupciones en el suministro. Los comerciantes temen que la OPEP no est茅 produciendo lo necesario, lo que podr铆a causar que los precios llegaran a su pico m谩ximo a finales de este a帽o. Seg煤n la OPEP, la disminuci贸n de la producci贸n no busca otra cosa que evitar que el mercado se sature. Algunos de los miembros se帽alan que los altos precios son necesarios para compensar la ca铆da del d贸lar con respecto al euro y al yen. Dado que el petr贸leo es pagado en d贸lares, la devaluaci贸n de esta moneda ha reducido la capacidad de compra que la OPEP obtiene a cambio de sus ventas.
Claro que, si el mundo logra esquivar el terrorismo y la inestabilidad pol铆tica, el panorama de los precios del crudo se muestra m谩s optimista. Sin embargo, en Nigeria y Angola, los problemas de orden 茅tnico causan estragos. En Kazakist谩n, la nueva estrella petrolera del Oriente Medio, sufre la amenaza del terrorismo isl谩mico. Venezuela, contin煤a enfrascada en una lucha de poder que involucra al presidente Ch谩vez y a la clase media, que incluye a los trabajadores petroleros de cuello blanco. As铆 pues, existen razones para estar preocupado por los precios del petr贸leo y la gasolina, por un largo rato.
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Este es el resumen del artículo "El problema de elevar la demanda de petr贸leo" publicado en Abril 26, 2004 en la revista Business Week.
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