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El destino manifiesto y la democracia se reúnen | 
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| Por el Canal de Panamá pasan aproximadamente 38 barcos de carga al dÃa. Pero esta vÃa de comunicación de 90 años está al borde de su capacidad. Las instalaciones son muy angostas para las embarcaciones actuales, muchas de las cuales corresponden a cargamentos de exportaciones chinas. Por tal motivo, el Canal ha dejado de ser un negocio lucrativo, lo que incrementa la necesidad de modernizarlo. Este será el reto del próximo Presidente de Panamá.
Dado que la constitución panameña garantiza la autonomÃa de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), en teorÃa no hay relación entre las instalaciones del mismo y el Gobierno panameño. Pero, en la práctica, hay cierta conexión. El Gobierno es el único accionista del Canal. Además, un tercio del PIB de la nación proviene del mismo. La ACP ha estado evaluando proyectos de modernización por más de una década. Pero, finalmente, está a punto de presentar uno nuevo. Se espera que el proyecto incluya una ampliación del Canal, lo que tendrá que ser sometido a un referéndum.
Algunas empresas, en particular las asiáticas, han anunciado su intención de adquirir barcos contenedores más grandes que los usuales, lo cual ha presionado a algunos puertos del mundo a ampliar y mejorar sus instalaciones para poder recibir tales embarcaciones. Ante esta realidad, el Canal de Panamá tiene pocas opciones: o se expande, o su comercio poco a poco se irá extinguiendo. Probablemente, la ACP optará por la ampliación, ya que con ella se lograrÃa un mayor tráfico y, por ende, mayores ganancias. Hasta ahora, el plan no ha sido parte de la campaña electoral, pese a que como apunta Ira Rubinoff, del Instituto Smithsoniano local: “Invertir en el Canal es el destino manifiesto de la geografÃa de Panamáâ€.
Sin embargo, quienquiera que gane las elecciones tendrá que encarar este asunto. Entre las medidas a tomar están: crear nuevos lagos para suplir de agua las nuevas compuertas y desplazar algunos poblados pobres de la zona. Además, todo esto debe ser hecho dejando de lado las finanzas del Canal. Ya hubo algunas inconformidades cuando el gobierno de Mireya Moscoso incluyó las ganancias de la ACP (cerca de US$ 90 millones) en las cuentas del sector público para poder bajar el déficit al 2% estipulado por la ley panameña. Esto hizo aflorar los temores de que, asà como las obligaciones crecientes del sistema de pensiones presionarán a las finanzas públicas, los polÃticos resultaran tentados a hacer incursiones en las arcas del Canal. Esto minarÃa profundamente la integridad de la ACP y pondrÃa en riesgo su capacidad para lograr los fondos necesarios para la modernización. Para evitar que el Canal venga a menos, el nuevo Gobierno deberá recortar el déficit presupuestario y resolver en problema de las pensiones
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Este es el resumen del artículo "El destino manifiesto y la democracia se reúnen" publicado en Mayo 01, 2004 en la revista The Economist.
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