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Mucho oro, poco apuro | 
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| Una mina de oro multimillonaria en Venezuela espera por alguien que quiera explotarla. En 1991, la Corporaci贸n Placer Dome gan贸 la concesi贸n para sacar la producci贸n del mineral de un 谩rea del noreste del pa铆s y crey贸 que hab铆a logrado el negocio del siglo. Despu茅s de todo, la mina 鈥淟as Cristinas鈥 conten铆a entre 10 y 12 millones de onzas de oro, as铆 como grandes reservas de cobre. Pero Placer no contaba con la ca铆da de los precios y, hoy en d铆a, despu茅s de m谩s de doce a帽os e innumerables procesos judiciales, la empresa qued贸 fuera de la negociaci贸n. Ahora Crystallex, de Toronto, posee la concesi贸n y promete comenzar la explotaci贸n el pr贸ximo a帽o. Sin embargo, un tercer jugador, Vannessa Ventures, se adjudica la concesi贸n de la mina y pretende detener a Crystallex. Mientras tanto, miles de peque帽os mineros brasile帽os y guyaneses han invadido los terrenos de la concesi贸n.
Para muchos, el problema es el pa铆s ya que los gobiernos venezolanos se han dado a la tarea de vender o dar en concesi贸n las minas varias veces sin revisar los procesos. En 1997, Crystallex obtuvo los derechos de 鈥淟as Cristinas鈥, aunque, para ese entonces, Placer ya las estaba explotando conjuntamente con la Corporaci贸n Venezolana de Guayana. Las demandas de Crystallex fueron suficientes para menguar el proyecto; a la par, el precio de la onza de oro baj贸 de US$ 400, en 1996, a US$ 250, por lo que, en julio del 99, Placer suspendi贸 los trabajos en la mina y vendi贸 sus acciones a Vannessa Ventures, aunque retuvo algunos derechos.
Las autoridades venezolanas alegaron que Miner铆a Las Cristinas y Placer hab铆an incurrido en una violaci贸n de contrato y, en noviembre del 2001, la Guardia Nacional desaloj贸 a todos los empleados de las instalaciones. El Gobierno dispuso nuevamente la concesi贸n y fue ganada por Crystallex. Pero Miner铆a Las Cristinas reclam贸 nuevamente sus derechos sobre el negocio. Esta empresa no est谩 sola en el proceso, ya que la Asamblea Nacional dispuso una subcomisi贸n liderada por el parlamentario Edgar Mora para investigar el contrato de 鈥淟as Cristinas鈥.
Crystallex se帽ala que gan贸 el contrato limpiamente. El presidente de esta empresa, Luis Felipe Cottin, expone adem谩s que los juicios de 鈥淟as Cristinas鈥 son contra la Corporaci贸n Venezolana, que es del Gobierno, no contra Crystallex. La Corporaci贸n Venezolana no ha emitido respuesta al respecto.
Hoy en d铆a Crystallex es la empresa encargada de 鈥淟as Cristinas鈥, mientras Vannessa ha emprendido acciones legales para tratar de detenerla. Se estima un potencial de 10,2 millones de onzas de oro (a un precio de US$ 400 por onza, se tendr铆a un total de US$ 4,08 billones). Crystallex tiene, adem谩s, el apoyo de la C谩mara Minera Venezolana de Comercio, organismo que teme que los continuos retrasos en 鈥淟as Cristinas鈥 podr铆an afectar la imagen del pa铆s.
Pero Crystallex podr铆a enfrentar m谩s que s贸lo juicios. Los miles de mineros ilegales puede que est茅n renuentes a salir del 谩rea y los activistas ecol贸gicos est谩n luchando para prohibir toda la miner铆a en esta regi贸n biol贸gicamente diversa, que forma parte de la reserva del bosque amaz贸nico. Cottin dice que Crystallex desarrollar铆a el 谩rea de 2.400 hect谩reas de la concesi贸n y dejar铆a el vac铆o de la mina como un dep贸sito de agua, un plan que no le sienta bien a los activistas ecol贸gicos.
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Este es el resumen del artículo "Mucho oro, poco apuro" publicado en Mayo 2004 en la revista LatinTrade.
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