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Cómo llegó el petróleo de US$ 5 a US$ 50 | 
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| ¿Por qué el precio del petróleo está tan alto? Una de las razones es que la demanda está creciendo, básicamente por el mercado chino, cuya economÃa se ha desarrollado en los últimos años. Conjuntamente se han dado algunos eventos en los paÃses productores que producen una atmósfera de incertidumbre que afecta el suministro y añade un porcentaje al precio del barril. Otro de los detonadores del precio es la debilidad del dólar, moneda sobre la cual se tasa el petróleo. La OPEP se queja de que su caÃda ha mermado la capacidad adquisitiva, por lo que la organización ha adoptado cierta posición relajada frente al precio. Respecto a esto último, el beneficio lo obtienen los paÃses asiáticos por lo que muchas firmas de la región apuestan a que la tendencia del dólar se mantendrá
Tales apuestas podrÃan explicar el reciente aumento en el precio de los contratos petroleros a futuro. También algunos datos oficiales muestran que los contratos petroleros a cargo de fondos hedge y otros instrumentos también apuntaron a un aumento de precios prematuramente este año. Aunque estas posiciones se han reducido en las últimas semanas, los comerciantes explican que los intereses especulativos permanecen altos. Con las tasas de interés bajas y el mercado bursátil algo desalentador, apostar a los altos precios del petróleo ha probado ser algo altamente lucrativo.
El factor de mayor peso tras los precios debe ser el temor de la OPEP a volver a caer en una cifra como la de después de la crisis asiática, cuando antes de acordar un aumento de la producción se tenÃa un barril a US$ 10. Impulsados por estos antecedentes, los sauditas empezaron a controlar el mercado, manteniendo bajos los inventarios en las economÃas que más consumen y manipulando los niveles de producción. Otro ingrediente ha estado relacionado directamente con la negativa de la OPEP a expandir la capacidad productiva. El cartel no ha invertido suficiente para poder llevar el paso al crecimiento de la demanda. AsÃ, la organización parece haber perdido el control del mercado petrolero, al menos por ahora.
El precio del petróleo podrÃa detenerse en algún momento, especialmente si la demanda deja de crecer o baja. Pero mientras la capacidad de abastecimiento permanezca tan restringida, lo más probable es que los precios se mantengan o, peor aún, aumenten. Algunos analistas advierten que esto no es Nasdaq 1999, esta burbuja no es nada frágil, a menos que haya una recesión mundial. La ironÃa es que mientras más largo y fuerte sea esta carrera de los precios petroleros, mayor será la posibilidad de que tal escenario se dé. Esto se transforma en la mejor razón para que la OPEP restaure su capacidad tan rápidamente como pueda. Cuando los altos precios hagan que las economÃas consumidoras entren en recesión, es el cartel el que sufrirá más.
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Este es el resumen del artículo "Cómo llegó el petróleo de US$ 5 a US$ 50" publicado en Agosto 21, 2004 en la revista The Economist.
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