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Problemas en juguetelandia | 
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| Mattel, el fabricante de juguetes más grande de Estados Unidos, reportó una caÃda de las ventas de 2% en el tercer trimestre de este año comparado con ese mismo perÃodo del año pasado. Las ventas de las muñecas Barbie cayeron 26%. Por su parte, Hasbro, el segundo más grande, anunció un descenso de 2,5%. En general la industria del juguete perdió cerca de 500 tiendas en los últimos 18 meses. El problema se debe, en parte, a que ha cambiado la demanda. Hoy en dÃa, los niños tienen más alternativas de entretenimiento, por lo que las fábricas de juguetes tienen que innovar continuamente si quieren ser competitivas. Por otra parte, los niños ahora ven la tecnologÃa como algo entretenido y desafiante, y muchos prefieren los videojuegos, Internet y hasta teléfonos celulares.
También está cambiando la forma de comprar juguetes. Las grandes cadenas, como Wal-Mart y Target, compran grandes lotes de esta mercancÃa que representa una quinta parte del total de sus ventas. Target controla 18% del mercado. Esto hace que muchas pequeñas tiendas se vean relegadas y tengan que salir del negocio. Adicionalmente, ahora China y Hong Kong suplen casi tres cuartas partes de los juguetes de todo el mundo. La situación es un poco más suave en Europa, no obstante Lego, el fabricante de juguetes más grande del continente, vio caer también sus ventas el año pasado.
La firma más grande del sector en Alemania, Playmobil, y Ravensburger, un fabricante de juegos y libros para niños, están en un buen momento, pese a las condiciones un tanto adversas de la economÃa de este paÃs. Playmobil obtuvo una tasa de crecimiento de dos dÃgitos en los últimos tres años, mientras que, Ravensburger, mejoró después de recortar su lista de productos en un tercio y disminuir sus costos. En Estados Unidos algunas empresas han logrado también cierta mejora. JAKKS Pacific incrementó sus ventas el año pasado, con la ayuda de las figuras de su lÃnea Dragon Ball Z. El secreto de su éxito es fabricar juguetes simples y venderlos a precios baratos.
¿Qué traerá San Nicolás este año? Las empresas jugueteras conectadas con la industria cinematográfica ya están a la caza de las nuevas oportunidades que les brindan las nuevas pelÃculas para niños. Aquà se incluyen: The Chronicles of Narnia, Harry Potter and the Goblet of Fire, Batman Begins y Jimmy Neutron Two. Todas deberÃan incentivar la demanda. Mientras tanto, Barbie, concebida en 1959, estará un año más cerca de recibir su pensión de retiro.
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Este es el resumen del artículo "Problemas en juguetelandia" publicado en Octubre 23, 2004 en la revista The Economist.
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