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Los economistas religiosos | 
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| La religión se ha vuelto un asunto tan importante que los economistas no pueden seguir ignorándola. De hecho, una nueva generación de “economistas de la religión†está siguiendo los pasos de Gary S. Becker, economista de la Universidad de Chicago, quien ganó el Premio Nobel por aplicar la economÃa al estudio de fenómenos relacionados con el crimen, las drogas e interacciones familiares. Los economistas todavÃa evitan problemas teológicos como la naturaleza de Dios; pero pueden lanzar luces sobre el modo en que la gente “compra†y “vende†los productos y servicios de las organizaciones religiosas.
Este repentino interés en la religión ha estado a cargo de uno de los mayores especialistas del área, Laurence R. Iannaccone, profesor de economÃa en la Universidad George Mason, y discÃpulo de Becker en Chicago. Iannaccone encabeza un nuevo grupo académico llamado Asociación para el estudio de la religión, la economÃa y la cultura. Los académicos habÃan ignorado la religión, en parte, porque consideraban que desaparecerÃa bajo el peso de la secularización. Pero, según Iannaccone: “Finalmente nos hemos dado cuenta de que la religión ejerce un gran poder en la sociedad contemporáneaâ€.
La EconomÃa de la Religión fue creada bajo la premisa de que la gente es tan racional al momento de comprar un automóvil como al momento de elegir una religión. Los “productores†de religión (iglesias, sinagogas y mezquitas) compiten por los “clientes†a través de conversiones, buscando miembros en otras congregaciones o combatiendo la sociedad secular. Algunos “productos†son baratos, pues exigen poco a sus adherentes, mientras que otros productos son costosos, pero presumiblemente ofrecen mejores recompensas.
Asà como la mayorÃa de los economistas favorecen el comercio libre, la mayorÃa de los economistas de la religión consideran que una especie de laissez-faire en la religión funciona mejor. Según Iannaccone: “Estados Unidos es el primer mercado libre para la religiónâ€, y, en parte, por eso es que se ha librado de los extremismos religiosos. Según recuerda Iannaccone, para Adam Smith la competencia entre credos liberarÃa la “religión de toda clase de disparates, imposturas o fanatismosâ€.
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Este es el resumen del artículo "Los economistas religiosos" publicado en Dicembre 06, 2004 en la revista Business Week.
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