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Llamado a contar | 
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| Los recientes escándalos corporativos han desenlazado grandes cambios en lo que a las auditorÃas se refiere. En Estados Unidos, las autorregulaciones han perdido su efecto a favor de la Junta de Supervisión de ContadurÃa Pública (PCAOB), es decir, un nuevo órgano rector. Ahora, las auditorÃas deben cumplir con una serie de nuevas reglas, restricciones y requerimientos incluidas en el Acta Sarbanes-Oxley. De hecho, los mismos auditores han endurecido sus normas y controles internos. Sin embargo, hay aún un asunto central e irresoluble: ¿qué se puede hacer para resolver la alarmante concentración que sufre esta industria?
Las compañÃas más grandes del mundo hacen sus auditorias anuales con un cerrado oligopolio conformado por sólo cuatro firmas de contabilidad. Las “cuatro fantásticas†(Deloitte & Touche, PricewaterhouseCoopers, Ernst & Young y KPMG) auditan 97% de todas las compañÃas públicas en Estados Unidos con ventas superiores a los US$ 250 millones. Asimismo, auditan 80% de las compañÃas públicas en Japón, dos tercios en Canadá y las 100 más grandes compañÃas de Inglaterra. Esta situación presenta dos problemas. ¿Dicha concentración estará disminuyendo la calidad de las auditorÃas? Peor aún, si una de estas compañÃas desapareciera, ¿el sistema se las arreglarÃa con sólo tres?
Esta no es una preocupación ociosa. El colapso de Andersen obligo a un total de 1.300 firmas a buscar nuevos auditores. Dado que las cuatro fantásticas están lidiando con las nuevas reglas de la PCAOB, un próximo colapso podrÃa causar una paralización del sistema financiero. Más importante aún, las “tres fantásticas†no se darÃan abasto para asegurar un grado adecuado de competencia en la auditorÃa de grandes compañÃas.
Pero, ¿qué se podrÃa hacer en este sentido? El ideal es que el propio mercado se corrija a sà mismo, pero las barreras para entrar al mundo de las grandes empresas son extremadamente altas. Crear una red internacional es difÃcil y caro. Las regulaciones son otra gran barrera. Los costos de hacer auditorÃas públicas han aumentado considerablemente. Asà pues, sin una solución viable surgida del mercado, algunos se preguntan si no será hora de que las cuatro fantásticas sean divididas en seis u ocho fantásticas.
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Este es el resumen del artículo "Llamado a contar" publicado en Noviembre 20, 2004 en la revista The Economist.
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