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Lula en acción | 
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| El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, a menos de cuatro meses de haber asumido la presidencia, ha hecho que Sudamérica siga a Brasil en las conversaciones sobre el ALCA, ha acelerado las negociaciones de libre comercio entre el Mercosur y la Unión Europea y gestiona con representantes norteamericanos un frente común para tratar cuestiones agrÃcolas en la Organización Mundial de Comercio. A esto se suma además la entrada de US$1.000 millones en inversión extranjera directa y un superávit en el 2002 de US$13.000 millones.
Pero no es suficiente. Para crecer, Brasil necesita aumentar su presencia en mercados importantes como el norteamericano y franquear las barreras de impuestos que éste representa. Según cifras del gobierno, el proteccionismo en este sentido en sectores como el jugo de naranja, la soya, la carne y el acero reduce las exportaciones brasileñas en US$ 2.000 millones al año. Ya la nación suramericana ha emprendido algunas estrategias. En el caso de las naranjas (Brasil es el primer productor del mundo), muchos agricultores brasileños han adquirido granjas y procesadoras en la Florida, logrando asà casi la mitad de la capacidad de procesamiento del estado y eliminando en gran parte el obstáculo arancelario.
En cuanto al acero, el principal fabricante, la Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), ha alquilado espacio y ha invertido millones en plantas en Estados Unidos para procesar planchas de acero despachadas desde Brasil. Igual ha pasado con otras empresas del ramo, por lo que se envÃa un promedio de 2,5 millones de toneladas métricas de planchas a Estados Unidos cada año. En otros lugares de Sudamérica, Ambev, la principal compañÃa de refrescos y cerveza de Brasil, adquirió una participación controladora en Quilmes Industrial, el mayor fabricante de cerveza de Argentina, mientras que la petrolera estatal Petrobras absorbió a Pérez Companc, de Argentina, y planea comprar una refinerÃa en EUA. Tras adquirir por US$ 700 millones los activos norteamericanos de la francesa Lafarge en 2001, Votorantim, el principal fabricante de cemento de Brasil, formó recientemente una empresa conjunta de US$ 100 millones con la constructora Anderson Columbia para controlar Suwannee, una cementera de la Florida.
Sin embargo, las exportaciones brasileñas siguen vulnerables a las fluctuaciones del mercado internacional y la competitividad es una preocupación constante. Adicionalmente otros elementos internos afectan como las reformas pendientes en polÃtica, estrategia fiscal y la del seguro social, la elevada deuda pública, el desempleo y la permanencia de la corrupción. Como meta el gobierno calcula un crecimiento económico del 5% anual en los próximos cuatro años, para lo cual se deben establecer relaciones más sólidas con Estados Unidos y Europa. El nuevo gobierno enfrenta un camino escabroso, las negociaciones del ALCA serán arduas; la batalla en la OMC contra el proteccionismo será reñida. El éxito de Lula, lÃder de un paÃs de 175 millones de habitantes y de una economÃa de casi US$ 600.000 millones, quizá dependa del equilibrio entre los sueños grandiosos para su pueblo y las expectativas realistas del resto del mundo.
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Este es el resumen del artículo "Lula en acción" publicado en Abril 2003 en la revista LatinTrade.
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