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Ambivalentes | 
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| Hasta hace poco tiempo, el sentido común decÃa que el libre comercio no tendrÃa mucho futuro en las Américas. El Ãrea de Libre Comercio de las Américas vino y se fue, en parte porque la visión brasileña de cómo debÃa lucir un acuerdo diferÃa de la mirada de Estados Unidos. Por otra parte, el pospuesto CAFTA, que buscaba unir cinco paÃses de América Central y República Dominicana con Estados Unidos en un área de libre comercio, carecÃa del apoyo de dos paÃses centroamericanos. Y aunque el Senado estadounidense habÃa aprobado el acuerdo, aún no estaba claro si es que la Cámara de Representantes lo seguirÃa.
Ahora, en cambio, pareciera que el sentido común que afirmaba el rechazo del libre comercio hubiera estado equivocado. Colombia y Perú señalaron recientemente que si los paÃses andinos no podÃan alcanzar acuerdos como bloque, cada uno de ellos firmarÃa un acuerdo de libre comercio bilateral con Washington. Por su parte, Caricom, la asociación de paÃses caribeños que habÃa mostrado muy poco interés en firmar un acuerdo de libre comercio con Washington, recientemente expresó que explorará la posibilidad de firmar tal acuerdo, usando el ya aprobado CAFTA como un modelo potencial. ¿Qué es lo que explica esta aparente aproximación de muchos paÃses latinoamericanos y caribeños con el libre comercio?
Uno de los cambios tiene que ver con la cantidad de plazos finales que han amenazado con remover el acceso libre de derechos de aduana al mercado estadounidense que muchos paÃses de América Latina y el Caribe han disfrutado. No hay garantÃas de que el Congreso de Estados Unidos extienda estos beneficios comerciales, especialmente si el Partido Demócrata, el cual se ha opuesto al CAFTA, gana más asientos en las elecciones del Congreso en 2006.
Además de estos plazos latentes, está el asunto de la competencia desde China. Algunos estudios recientes sobre la competitividad global muestran que la capacidad de la región para competir en la economÃa global viene decayendo. Para revertir esta tendencia, América Latina y el Caribe necesitan más inversión, comercio y nueva tecnologÃa. Esto es particularmente verdadero en los paÃses que no son mayoritariamente exportadores de materias primas, los cuales actualmente están generando altos precios en el mercado internacional. A esto se agrega que los paÃses más pequeños de la región necesitan volverse parte de un gran mercado para atraer capital extranjero.
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Este es el resumen del artículo "Ambivalentes" publicado en Agosto 15, 2005 en la revista América EconomÃa.
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