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Un lugar seguro para reunirse | 
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| Ya que la tecnologÃa ha incrementado en eficacia, y se ha tenido que recortar el presupuesto para viajes por la neumonÃa atÃpica (SARS), la conferencia o seminario vÃa web (webinar) se ha popularizado en el mundo gerencial. Los avances en software permiten a los participantes trabajar en conjunto pese a la distancia. Más del 80% de los trabajadores norteamericanos tienen acceso a banda ancha, lo que además permite interacciones menos interrumpidas.
La firma de investigación Frost & Sullivan calcula que la industria del Webinar se ubicará en US$ 533 millones para el año en curso en comparación con los US$ 373 millones del año pasado. El lÃder de este sector, WebEx, con el 64% del mercado logró superar sus ganancias en un 72% para el 2002. En enero, Microsoft, la cual habÃa tenido sus primeros pasos en el área con un producto llamado NetMeeting, pagó US$ 200 millones por el rival de WebEx, la empresa PlaceWare, que vió como el uso de la herramienta se incrementó exponencialmente el año pasado (a 5,1 millones de horas). Microsoft seguirá ofreciendo NetMeeting como parte de Windows, y PlaceWare se convertirá en el pilar de una nueva división de servicio. La idea es hacer más fácil la integración de la Web conferencing en las actividades diarias de negocios.
Otras empresas también han iniciado su participación, tal es el caso de IBM que cuenta con 8 millones de usuarios de Lotus Sametime. Firmas de telecomunicaciones como Verizon, MCI y AT&T quieren incluir la oferta en su portafolio de servicios para mantener a los clientes más valiosos. Laboratorios como Aventis usan las facilidades de PlaceWare para informar a los médicos sobre los últimos avances en medicamentos y tratamientos. Y HP ha tomado también a esta empresa como la base de Virtual Classroom, que entrena cerca de 200.000 estudiantes todos los años en desarrollos de software hasta desarrollo de sistemas operativos.
El único detalle que falta es perfeccionar la transmisión de voz. La tecnologÃa existe pero el proceso se obstaculiza por la disponibilidad de banda ancha, por lo que todavÃa una persona debe recurrir a su teléfono celular desde el aeropuerto. Una vez solucionado el IP de acceso a voz, WebEx y sus rivales esperan mejorar el servicio haciéndolo tan confiable como una llamada telefónica.
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Este es el resumen del artículo "Un lugar seguro para reunirse" publicado en Abril 28, 2003 en la revista Forbes.
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