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Gracias, cobre | 
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| Parece una paradoja que en Chile, donde el cobre constituye 40% de las exportaciones y el negocio es dominado por el Estado y grandes compañÃas extranjeras, una firma mediana como Pucobre sea la única del sector que transa en la bolsa local y que tiene 100% de capitales chilenos. Pero la empresa está ahÃ, vendiendo US$ 133 millones al año (2005), ganando US$ 48 millones y logrando competir con gigantes como la estatal Codelco, BHP Billiton (Minera Escondida) y Antofagasta Minerals (del grupo Luksic).
La firma, controlada a través de PacÃfico V Región (84%) por los empresarios Juan Hurtado Vicuña y Eduardo Fernández León –dueños de Consorcio Financiero–, tiene sus méritos.
A principios de esta década inició planes de inversión por cerca de US$ 60 millones que le han permitido triplicar la producción de su mineral. Gran parte de la cifra se destinó a la ampliación de su principal mina, Punta del Cobre, y de la planta procesadora de San José, con lo que la compañÃa pasó de procesar 80.000 toneladas al mes a 240.000. El 82% de su producción corresponde a concentrados de cobre y el 18% a cátodos, que comercializa en Estados Unidos y Asia.
En 2005 comenzó a explotar el nuevo yacimiento Manto Negro, en el cual invirtió US$ 20 millones junto a la constructora local Besalco (US$ 3 millones). Manto Negro tiene un millón 200.000 toneladas de óxidos de alta calidad, que serán procesados a un ritmo de 40.000 toneladas al mes por tres años. El cobre será refinado en la planta de Biocobre y enviado en cátodos a los mercados asiáticos y europeos. El mineral se suma a las minas Punta del Cobre, Venado Sur, San José y Biocobre.
Aunque los esfuerzos valen, lo cierto es que gran parte de las ganancias de la compañÃa en 2005 se explican por una razón muy sencilla: el alto precio del cobre. Los analistas coinciden en que éste es el factor clave en su buen desempeño. De hecho, destacan que el retorno sobre la inversión de la empresa está en el mismo nivel que el de sus competidores: 60%.
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Este es el resumen del artículo "Gracias, cobre" publicado en Mayo 2006 en la revista América EconomÃa.
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