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¿Quién para al monstruo? | 
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| Dos días después de que Central American Retail Holding Company (Carhco) comprase tres supermercados en Honduras, Wal-Mart, uno de sus dueños, dio un golpe de gracia: el 15 de marzo elevó su participación en el consorcio de 33% a 51%. Con esto, quedaba con el control del mayor grupo de ventas minoristas del istmo. La primera consecuencia no se hizo esperar: el nombre Carhco fue borrado del mapa para dar paso a Wal-Mart Centroamérica. Y los próximos pasos del gigante estadounidense ya están asustando a las cadenas locales.
La tarea para los locales es dura. Que lo digan los mexicanos, donde el plan de expansión de la estadounidense para 2006 asciende a los US$ 1.000 millones, dejando como niños incluso a las grandes cadenas. De hecho, el inicio de la era Wal-Mart en Centroamérica parece ser una copia de la experiencia azteca. Al igual como lo hizo con Cifra en México, Wal-Mart aseguró su aterrizaje en el istmo al unir fuerzas con los líderes del retail local: el grupo guatemalteco La Fragua, de la familia Paiz, y la costarricense Corporación de Supermercados Unidos, de la familia Uribe, que formaban Carhco. Una movida que le garantiza no sólo el dominio de la industria, con 363 supermercados y ventas anuales por US$ 2.000 millones, sino un profundo conocimiento del consumidor.
Pero el tablero de juego centroamericano tiene varias piezas que no quieren desaparecer. Al igual que en México, donde Comercial Mexicana, Gigante y Chedraui –que en 2005 compró los 29 locales del desaparecido Carrefour– han puesto resistencia, muchos centroamericanos quieren demostrar que la escala no lo hace todo.¿Cómo lo lograrán?
“El que intente enfrentarse cara a cara con Wal-Mart y competir por precios probablemente fracasará”, afirma Will Ander, socio sénior de McMillan Doolittle, una consultora especializada en retail con sede en Chicago. “No por nada es el operador más eficiente en sistemas, logística y costos”. Pero eso no significa que no haya vida después de Wal-Mart. “Hay segmentos que prefieren algunos atributos que la empresa no ofrece. Ahí está la oportunidad”.
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Este es el resumen del artículo "¿Quién para al monstruo?" publicado en Mayo 2006 en la revista América Economía.
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