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Oxy en peligro | 
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| El CEO de Occidental Petroleum, Ray Irani, aprendió sobre el negocio del petróleo con Armand Hammer, el legendario fundador de Oxy. Desde entonces, ha tenido que lidiar con la guerrilla colombiana, ha hecho negocios multimillonarios con los potentados del Medio Oriente y ha bebido café en el medio del desierto con Muammar Gaddafi. Pero, ahora, está encarando una de las batallas polÃticas más retorcidas que haya visto, en un lugar insospechado: Ecuador.
Este es el octavo proveedor petrolero de Estados Unidos. Al igual que en otras naciones inundadas por el dinero proveniente del petróleo, la imagen de tanto dinero fluyendo hacia las corporaciones extranjeras ha exacerbado las frustraciones de muchos ecuatorianos, que confrontan una bien extendida pobreza. Esto coloca a compañÃas como Oxy, que genera 7% de su producción en los campos ecuatorianos y es el mayor productor privado del paÃs, en una encrucijada polÃtica.
A mediados de marzo y tras años de resentimientos, la población indÃgena rechazó vigorosamente una propuesta para establecer un tratado de libre comercio con Estados Unidos, y los ciudadanos tomaron las calles en protesta, pidiendo la expulsión de Oxy. El presidente Alfredo Palacio envió a la policÃa para que sofocara los disturbios. Aunque los ánimos se han enfriado, Irani está enfrentando serios problemas. El 29 de marzo, el congreso de Ecuador estableció un impuesto de 60% (el triple de lo normal) sobre los productos de petróleo. Además, Oxy se enfrascó en una difÃcil disputa legal con el gobierno. En el mejor de los casos, Oxy pagará un arreglo; en el peor, perderá sus campos petroleros.
Es muy probable que el gobierno se mueva sensatamente, pues Oxy es el mayor contribuyente privado de Ecuador. Pero hay otro giro geopolÃtico. En Febrero, EnCana le vendió sus activos (incluyendo su parte de los campos de Oxy) a un conglomerado de compañÃas chinas por US$ 1,2 mil millones. “Si Oxy es forzada a marcharse de Ecuador, estoy seguro de que alguien más tocará la puerta para desarrollar el proyectoâ€, afirma Roger Tissot, director de análisis de PFC Energy. Irani deberá poner a prueba todas sus destrezas para evitar esta situación.
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Este es el resumen del artículo "Oxy en peligro" publicado en Abril 24, 2006 en la revista Business Week.
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