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Es hora de crear un mejor modelo | 
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| Mientras que la lÃnea de ensamblaje del A380 en Toulouse se detiene y los ingenieros se dedican a resolver ciertos problemas menores, Airbus anunció esta semana sus planes para recuperar la ventaja que su rival estadounidense, Boeing, le ha sacado en el mercado de aviones. Christian Streiff, el nuevo presidente europeo de la firma, presentó tres nuevas versiones del modelo A350 en la Feria Internacional Aérea de Farnborough. Este avión, no el más grande y famoso A 380, será fundamental para que Airbus se recupere.
Boeing ha logrado hacerse con 75% de los nuevos pedidos de aviones este año gracias a la superioridad de su modelo 787, un avión mediano. De hecho, hay cerca de 400 pedidos del modelo 787, en todas sus versiones (desde 220 a 260 pasajeros). Dado que los nuevos motores les han dado una mayor autonomÃa de vuelo a los aviones de tamaño medio, están apareciendo nuevas rutas que evitan pasar por Londres y Nueva York. Esta es la razón por la que el mercado de aviones medianos está en auge y también la razón por la que el 787 se ha vendido tan bien.
En respuesta, Airbus está destinando unos US$ 4 mil millones (originalmente destinados a la actualización del A330) para crear tres nuevas versiones del A350, llamados A350XWB, cuyo desarrollo costará cerca de US$ 10 mil millones. Los nuevos A350 podrán llevar entre 270 y 350 pasajeros. Esto le permitirá al A350 competir con dos modelos de la Boeing. Las dos versiones más pequeñas competirán con el 787, y la versión más grande competirá con el 777-300ER, un avión con capacidad para albergar tantos pasajeros como el venerable 747-400.
Sin embargo, este es un muy mal momento para que Airbus emprenda nuevos proyectos. Dado el retraso de 12 meses del nuevo A380, la compañÃa ha tenido que asumir costos extraordinarios de US$ 2 mil millones. Asimismo, el retraso ha creado desasosiego entre la gerencia. A principios de este mes, Noël Forgeard, uno de los dos presidentes ejecutivos de la CompañÃa Aeroespacial Europea, emparentada con Airbus, fue despedido, y Gustav Humbert, presidente ejecutivo de Airbus, renunció.
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Este es el resumen del artículo "Es hora de crear un mejor modelo" publicado en Julio 22, 2006 en la revista The Economist.
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