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Tierra de gigantes | 
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| Bienvenidos al mejor de los mundos. Ése es en el que vive el sector siderúrgico latinoamericano, que disfruta de una inédita bonanza simultánea entre la demanda local y la mundial. En ese contexto, las siderúrgicas de la región hasta pueden darse el lujo de calibrar sus exportaciones para aminorar los efectos del fortalecimento de las monedas locales y mantener su rentabilidad en alza.
No siempre el mundo fue ideal. Al inicio de la década, el sector vivió una crisis causada por los bajos precios y las distorsiones en el mercado mundial, incluyendo medidas proteccionistas por parte de Estados Unidos. Pero eso es pasado. Actualmente, las palabras “ciclo económico†son como una lengua arcaica para los diccionarios de la siderurgia. Hoy, parece infinito el aumento de la demanda china y la escalada de la producción mundial de acero. Al mismo tiempo, el crecimiento y la estabilidad de América Latina impulsaron un renacimiento de la construcción civil en la región y las grandes obras de infraestructura en algunos paÃses.
¿Falta algo más? Los números parecen indicar que no. De 2000 a 2005, la producción de acero viene creciendo a una tasa del 6% anual. Sólo de 2003 a 2005 aumentó 17%. Es mucho comparado con el crecimiento promedio de 1,2% anual en el perÃodo que va desde 1970 hasta el 2000, según datos del International Iron and Steel Institute. La novedad es que los precios también se dispararon, lo que provocó que la producción, en valores, casi se duplicara entre 2003 y 2005, aproximándose a los US$ 800.000 millones.
Con los bolsillos de las empresas llenos, el sector siderúrgico está viviendo una ola de consolidación sin precedentes. Y la ola llegó a su altura máxima en junio pasado cuando, después de cinco meses de negociaciones y la amenaza de una adquisición hostil, finalmente fue cerrado un acuerdo para la fusión de las dos mayores compañÃas siderúrgicas del mundo: Arcelor, con sede en Luxemburgo y un tercio de sus ingresos provenientes de Brasil, y Mittal, con sede en Holanda y controlada por el empresario indio Lakshmi Mittal.
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Este es el resumen del artículo "Tierra de gigantes" publicado en Agosto 2006 en la revista América EconomÃa.
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