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Duelo en el aire | 
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| Conocido como Proyecto Láser, Lan Airlines, la aerolÃnea chilena, busca con este plan reemplazar en el mercado de cabotaje su exitoso modelo de negocios por uno de bajo costo o low cost. ¿Por qué cambiar? Oficialmente, la compañÃa dice que es una evolución natural de su modelo de negocios. No obstante, analistas de la industria y ejecutivos de Lan atribuyen estos planes al ingreso al mercado argentino y chileno de la brasileña Gol Linhas Aereas Inteligentes, una estrella emergente en el mercado aeronáutico latinoamericano.
Con un eficiente modelo low cost fundado hace cinco años en Brasil, Gol logró convertirse en una firma con ventas de US$ 1.500 millones anuales y con una tasa de crecimiento de 52%. Tras revolucionar el mercado interno de Brasil, la aerolÃnea vuela en Uruguay, Argentina y, desde el 25 de septiembre, en Chile, el patio trasero de Lan. Ese dÃa despegó su primer avión desde Santiago a Buenos Aires, uno de los destinos preferidos de los chilenos, cobrando US$ 98 por ir y volver, mientras que un vuelo de Lan podÃa costar hasta US$ 300, según las fechas de ida y regreso.
La respuesta de Lan fue inmediata. Además de reducir sus precios a Buenos Aires a US$ 129, pocos dÃas después del despegue de Gol desde Santiago, un grupo de gerentes liderados por el vicepresidente ejecutivo, Enrique Cueto, dio a conocer el proyecto Láser a un grupo de analistas de Santander Investment. El objetivo principal del proyecto Láser es mejorar en una asignatura que las aerolÃneas de bajo costo manejan al dedillo: sacarles más rendimiento a sus activos principales, sus aviones, haciéndolos volar más tiempo.
Junto a estas y otras medidas, Lan prepara una renovación de flota. Reemplazará sus Boeing 737-200 por 32 Airbus A318, A319 y A320 de aquà a fines de 2008, los que le permitirán ofrecer vuelos nocturnos y más combinaciones. Además del ahorro de combustible que permiten los aviones nuevos, la firma logrará aumentar a 12 las horas diarias de vuelo de cada uno y reducirá los costos de mantenimiento en 16%. No es lo único: además de rebajar las comisiones que paga a las agencias de viajes, potenciará su canal de venta directa a través de Lan.com. La meta es que internet llegue a ser el canal de ventas del 60% de sus pasajes. Hoy oscila entre el 10 y el 20%.
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Este es el resumen del artículo "Duelo en el aire" publicado en Noviembre 2006 en la revista América EconomÃa.
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