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Enchufados | 
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| General Motors recargó su entusiasmo por los vehÃculos eléctricos, o al menos por los automóviles hÃbridos. En la Feria Automotriz Internacional de Norteamérica, que abre los 7 de enero en Detroit, la compañÃa develará el prototipo de un automóvil que superará los hÃbridos existentes, como el Prius de Toyota. Los hÃbridos de hoy en dÃa almacenan la energÃa que normalmente se pierde al frenar y la usan para darle un poco más de impulso al vehÃculo. El Prius, entre otros, puede funcionar con baterÃas a baja velocidad y a cortas distancias.
Pero se espera que el nuevo automóvil de General Motors sea un hÃbrido “enchufableâ€, es decir, que se enchufa para ser recargado. Este automóvil llegará a 80 Km. sólo con energÃa eléctrica, que es suficiente para la mayorÃa de los estadounidenses. En viajes largos es posible utilizar el motor a gasolina. El problema es que este tipo de hÃbridos enchufables requieren de baterÃas más costosas y más grandes. Y modificar el Prius para que opere como un “enchufableâ€, como han hecho algunos, cuesta cerca de US$ 12.000.
Carlos Ghosn, director de Renault y Nissan, y conocido por su escepticismo con respecto a los automóviles hÃbridos, dijo en diciembre que aún tiene dudas de que la tecnologÃa hÃbrida esté lista para el mercado de masas. Sin embargo, Nissan comenzará este año a desarrollar un hÃbrido junto a Toyota. Por su parte, Toyota también se ha mostrado escéptica con respecto a los hÃbridos enchufables y sigue insistiendo en que el enfoque del Prius es más conveniente. Sin embargo, la compañÃa confirmó en julio que también está desarrollando un hÃbrido enchufable para ser comercializado.
La dificultad, señala Jim Hall, de AutoPacific, una firma consultora, es que las baterÃas de litio son muy caras y no son lo suficientemente confiables como para durar los diez años que normalmente dura un automóvil. Pero la situación está “cambiando rápidamenteâ€, señala David Cole, del Centro de Investigaciones AutomovilÃsticas. Es posible que los primeros hÃbridos enchufables salgan a la venta en 2010. Y a medida que las baterÃas mejoren, los vehÃculos eléctricos se volverán cada vez más una realidad.
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Este es el resumen del artículo "Enchufados" publicado en Enero 06, 2007 en la revista The Economist.
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