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Dulces tiempos | 
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| En los años sesenta, la industria peruana del azúcar estaba entre las más eficientes del mundo. Pero se vino en picada desde entonces. Un gobierno militar expropió las compañÃas de azúcar de la costa norte, convirtiéndolas en cooperativas propiedad del gobierno. Tras llegar a producir 1 millón de toneladas en 1975, la producción cayó a 400.000 toneladas a principios de los años noventa. Pero, desde entonces, la industria azucarera ha vuelto a manos privadas. En la última década, la producción ha vuelto a sus niveles de antes y está en pleno auge.
El cambio ha sido gradual. El gobierno está vendiendo sus acciones y abundan los inversionistas interesados. Al igual que en otras partes de Sur y Centro América, los inversionistas se sienten atraÃdos por los altos precios del azúcar debido al uso que se le da con el etanol. Ciertas fuentes de la industria pronostican que los sembradÃos de caña de azúcar aumentarán en 10.000 hectáreas al año, es decir, más del doble de la producción en un década. Esto podrÃa convertir a Perú en un exportador, si bien no tan importante como Brasil o Colombia.
El año pasado, los inversionistas locales se hicieron con el control de Casa Grande, la mayor plantación de caña del Perú. Bioterra, una compañÃa española, tiene planificado construir una planta de etanol de US$ 90 millones en las cercanÃas. Maple, una compañÃa de Texas, compró 10.600 hectáreas de tierra en el departamento norteño de Piura. Sus planes incluyen producir 120 millones de litros de etanol al año. Y también hay inversionistas brasileños y ecuatorianos involucrados en todo esto.
Pero hay dos problemas no tan dulces. Colombia, Centro América y la República Dominicana disfrutan de tratados de libre comercio con Estados Unidos. Colombia ya produce 360 millones de litros de etanol al año, la mayorÃa para exportar. El segundo problema es si sembrar caña (que necesita mucha agua) es lo más apropiado para la desértica lÃnea costera de Perú.
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Este es el resumen del artículo "Dulces tiempos" publicado en Febrero 10, 2007 en la revista The Economist.
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