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La gran fiebre del maíz | 
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| En cuestión de sólo ocho meses, el precio del cultivo más importante de Estados Unidos (desde el punto de vista de las exportaciones y como alimento para el ganado) se ha duplicado de US$2 (en los años noventa) hasta US$ 4 por bushel (aproximadamente 36 litros). La razón de este aumento del precio del maíz está en la demanda del mismo por parte de las plantas de etanol, que compraron 2,2 mil millones de bushels el año pasado, es decir, 34% más que en 2005.
El problema es que la suerte de los agricultores (y aún mejor para las compañías que les venden tractores, semillas y fertilizantes) ha empezado a incidir negativamente en otras partes de la economía. Los costos para alimentar al ganado están por los cielos. Los productores de etanol están generando menos ingresos. Las compañías de alimentos están ahorcadas y le están pasando los altos costos al consumidor. Este no es sólo un problema en Estados Unidos, sino en México, donde los costos de las tortillas están en alza.
Los mismos productores de maíz se preguntan si no estarán en una burbuja. Algunos bromean diciendo que estamos en la “era de las punto-maíz” y otros aseguran que estamos en presencia de un verdadero cambio de paradigma. En todo caso, si hay algo de lo que están de acuerdo todos los involucrados con la producción de maíz es que obtendrán ganancias históricas en 2007.
Los retornos el año pasado fueron buenos pero no extraordinarios. La mayoría de la cosecha fue vendida antes de que llegara a US$ 4; pero 2007 se perfila como un año extraordinario para los agricultores de maíz. De acuerdo con United Agtech, una compañía consultora, los agricultores obtendrán este año cerca de US$ 270 por cada acre de maíz; es decir, diez veces más de lo que estaban haciendo sólo hace tres años. En otras palabras, un agricultor que producía US$ 27.000 cada 1.000 acres de maíz en 2004, ahora ganará US$ 270.000.
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Este es el resumen del artículo "La gran fiebre del maíz" publicado en Abril 16, 2007 en la revista Fortune.
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