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¿Listo para despegar? | 
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| Hace cincuenta años, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1. Este satélite no tripulado era del tamaño de una bola de baloncesto, pero su exitoso giro al planeta en 98 minutos marcó el inicio de la era espacial. Desde entonces, y durante casi cinco décadas, el espacio fue el dominio de gobiernos y astronautas profesionales. Afortunadamente, las puertas del espacio están a punto de abrÃrseles a la gente común. Al menos eso fue lo que dijeron una serie de emprendedores que se reunieron esta semana en Nueva York en coloquio sobre inversiones en el espacio.
Gigantes del sector privado como la Boeing y la Lockheed Martin han estado involucrados en el sector aeroespacial durante décadas, pero sólo como contratistas. John Carmack, presidente de Armadillo Aerospace (que hizo una fortuna desarrollando Doom y Quak, dos exitosos videojuegos), asegura que el dominio del gobierno sobre el espacio ha desalentado la innovación en el sector.
Sin embargo, Robert Bigelow, que hizo una fortuna con hoteles baratos, anunció a principios de este mes que pondrÃa en órbita una serie de estaciones espaciales (ya ha sido lanzado un prototipo). Hasta los momentos ha gastado US$ 95 millones de su propio bolsillo, y está dispuesto a seguir gastando. Según Bigelow, los gobiernos y firmas podrán hacia 2012 alquilar espacio en sus estaciones orbitales. Además, está interesado en desarrollar un hotel espacial para turistas.
Para aquellos que no puedan esperar tanto tiempo, hay la posibilidad de viajar al espacio con Space Adventure, que envió a Charles Simonyi, otro millonario, a la Estación Espacial Internacional a principios de este mes (serÃa ya el quinto “explorador privado del espacioâ€). Además, es posible experimentar la gravedad cero con Zero Gravity Corporation, que por sólo US$ 3.500 ofrece un viaje en picada en uno de sus Boeing 727 hasta perder peso.
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Este es el resumen del artículo "¿Listo para despegar?" publicado en Abril 21, 2007 en la revista The Economist.
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