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Surgiendo en el este | 
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| La industria lo veÃa venir, pero es sólo un hito simbólico. Las cifras publicadas esta semana muestran que la General Motors (GM) ha sido superada por su rival japonesa, Toyota, que se convirtió en el mayor fabricante de automóviles en los primeros tres meses de este año. A medida que se reestructura, el mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos ha recortado los descuentos a las firmas de alquiler de automóviles, por lo que han aumentado las ganancias pero han disminuido las ventas totales. Salir del primer lugar, donde GM ha estado desde 1931, acabará con el orgullo de este gigante. Sin embargo, las buenas noticias son que el negocio de GM en Estados Unidos pareciera estar recuperándose; además, está de primera en China, uno de los mercados más prometedores.
Las ventas de automóviles y camiones livianos en China llegaron a 7,2 millones en 2006, lo que convirtió a esta nación en el segundo mercado después de Estados Unidos, y el de mayor crecimiento. Las esperanzas de GM están puestas ahora a medio mundo de Detroit, en lugares como Liuzhou, una ciudad sureña de China. La fábrica de Liuzhou, operada por SGMW, el conglomerado de GM con dos firmas chinas, Wuling y Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC), es brillante, limpia y casi eficiente, como cualquier fábrica de automóviles del mundo. Diariamente produce 1.000 compactos Chevrolet y minivans Wulings. Los márgenes son reducidos pero los costos laborales son de apenas US$ 100 por vehÃculo.
GM tiene además una alianza con SAIC, llamada SGM, cuya viabilidad fue puesta en cuestión desde su establecimiento en 1997. El mercado era diez veces menor que hoy en dÃa y estaba dominado por vehÃculos comerciales. Sin embargo, el gobierno decretó que SGM fabricarÃa automóviles, que se venderÃan bajo la entonces moribunda marca Buick. Sin embargo, el año pasado SGM vendió más Buicks en China de los que vendió GM en Estados Unidos.
Otro de los negocios de GM en China es su alianza con PATAC, un sofisticado centro de diseño e ingenierÃa en Shangai, operado por SAIC. Este es el lugar donde diseñaron el Buick Riviera, que hizo su debut este mes en la Feria AutomovilÃstica de Shanghai. Aunque se trata sólo de un prototipo, su diseño influirá sobre los Buicks tanto en China como en Estados Unidos.
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Este es el resumen del artículo "Surgiendo en el este" publicado en Abril 28, 2007 en la revista The Economist.
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