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Quitarse la gorra | 
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| Nunca se habÃa presionado tanto a los polÃticos como hoy en dÃa para que se ocupen del problema del cambio climático. Hasta George Bush se ha unido al resto de los lÃderes de los paÃses ricos para buscar un sucesor del Protocolo de Kyoto, el tratado para la reducción de emisiones de gases que expirará en 2012. Lamentablemente, los polÃticos parecen esta tomando un mal camino hacia un mundo más verde. Dicho camino consiste en limitar la cantidad de emisiones y luego distribuir el derecho de emisiones a través de un sistema de permisos comercializables. El tratado de Kyoto original estableció este mecanismo y sus signatarios están dispuestos a expandirlo. La otra alternativa, un impuesto sobre el carbono, casi no tiene apoyo polÃtico.
Esto es una lástima, porque la mayorÃa de los economistas están de acuerdo en que un impuesto al carbono es una mejor forma de reducir la emisión de gases invernadero que la comercialización de permisos. La razón de esto es que los impuestos funcionan mejor que los permisos frente a las incertidumbres propias del control de carbono. Según la teorÃa económica, la reducción del carbono tiene sentido hasta que los costos marginales de disminuir las emisiones es igual al beneficio marginal de disminuir las emisiones. Si los legisladores supieran esto, no importarÃa mucho el método para disminuir las emisiones, comercialización de permisos o impuestos.
Pero, en el mundo real, serÃa mejor el impuesto. Si los legisladores establecieran un impuesto muy bajo, se emitirÃa demasiado carbono. Pero esto se podrÃa solucionar, simplemente, aumentando el impuesto. En cambio, calcular mal el número de permisos producirÃa un gran aumento del precio de los mismos, lo que traerÃa consecuencias económicas muy costosas. Peor aún, un número fijo de permisos no toma en cuenta los ajustes del ciclo comercial (las firmas contaminan menos durante una recesión).
La comercialización de permisos genera daños económicos innecesarios porque el precio de los permisos puede ser volátil. Tanto el actual sistema de permisos de emisión de carbono de Europa como el sistema de permisos de emisión de dióxido de sulfuro de Estados Unidos revelan que la volatilidad de los permisos puede ser aguda. Por ejemplo, Estados Unidos cuenta con permisos de SO2 desde mediados de los años noventa, y el precio de los mismos ha variado al año en más de 40%.
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Este es el resumen del artículo "Quitarse la gorra" publicado en Junio 16, 2007 en la revista The Economist.
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