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Alternativas baratas | 
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| Quienes abogan por la energÃa renovable suelen recordar que ciertas áreas desérticas reciben suficiente luz solar cada año como para proveer de energÃa eléctrica a todo el mundo. Pero pocos se dignan a explicar cómo se financiarÃa la fabricación de los millones de celdas solares necesarias para convertir la luz solar en electricidad. Los legisladores suelen desdeñar la energÃa eólica y solar por ser muy costosa. Pero nuevos estudios sugieren que las energÃas renovables no son tan costosas como creen los escépticos.
En un informe publicado el 6 de julio por Greenpeace, el grupo ambientalista señala que las compañÃas de servicios ahorrarÃan dinero si invirtieran en fuentes de energÃa renovable. Es posible que la construcción de molinos de viento sea muy costosa, pero no requiere la compra de combustible, a diferencia de las plantas a carbón o gas. Estos costos futuros de combustible, señala Greenpeace, superan con creces la inversión en instalaciones para generar energÃa renovable. Se calcula que si la energÃa nuclear fuera eliminada progresivamente y la generación de energÃas renovables aumentara considerablemente, el ahorro promedio anual entre 2004 y 2030 serÃa de US$ 180 mil millones.
Claro está que estas cifras se apoyan en toda clase de suposiciones cuestionables. En el escenario de Greenpeace, los precios del gas y del carbón aumentarÃan, a pesar de que el consumo del primero está estancado y la demanda por el segundo ha caÃdo ligeramente. Además, el futuro que visualiza Greenpeace incluye una gran dosis de eficiencia energética. Pero las compañÃas de servicios eléctricos deben estar partiendo de otras suposiciones, puesto que continúan invirtiendo en plantas de combustibles fósiles.
Otros estudios presentan un escenario menos dramático; es decir, que incluir molinos de viento al sistema eléctrico disminuirÃa el costo total de la electricidad. El costo marginal de producir energÃa eólica es casi cero, puesto que el combustible, el viento, es gratis. Por tanto, la energÃa más barata proviene de las turbinas de viento en un dÃa ventoso. A su vez, esta energÃa desplaza la generación de electricidad mediante plantas que usan combustibles caros, como el gas. Asà que los precios de la energÃa tienden a caer cuando sopla el viento.
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Este es el resumen del artículo "Alternativas baratas" publicado en Julio 07, 2007 en la revista The Economist.
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