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Vienen los irlandeses | 
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| Cuando Digicel, una operadora irlandesa de telefonÃa móvil, decidió invertir en Haità el año pasado, todo el mundo alzó una ceja. ¿Cómo pretendÃa Dennis O’Brien, dueño de Digicel, hacer dinero en un paÃs tan pobre? “Lo importante no es el PIBâ€, señala O’Brien. De hecho, Digicel obtuvo tantos clientes y tan rápidamente que la compañÃa tuvo que reescribir su plan de negocios después de una semana. Tras sólo 15 meses, cuenta con 1,7 millones de suscriptores, mientras que sus dos rivales, Comcel y Haitel comparten 1 millón de clientes. Desde que la compañÃa se estableció en Jamaica en abril de 2001, ha expandido sus negocios a 22 mercados de la región y ha ganado 5 millones de clientes. O’Brien señala que ha invertido US$ 1,9 mil millones en total, incluidos los US$ 260 millones en HaitÃ.
Digicel ha prosperado en mercados poco competitivos gracias a la introducción de nuevas tecnologÃas y servicios. Su entrada en Jamaica significó una caÃda de los precios y le enseñó a la región lo mucho que se gana con la liberalización. Digicel aplicó la misma receta en HaitÃ. “Redujimos los precios y le dimos un mejor servicio a la genteâ€, dice O’Brien. Las cuentas prepagadas permiten que los teléfonos sean más asequibles para las personas que no pertenecen a las élites polÃticas y comerciales. Además, Digicel les permite a sus clientes enviar mensajes de texto que digan “llámame†gratuitamente.
Pero algunos analistas consideran que la compañÃa ya no puede seguir creciendo en la región. La competencia está aumentando debido a que las compañÃas de Latinoamérica (donde el crecimiento está disminuyendo) están buscando nuevos mercados en el Caribe y Centroamérica. Por ejemplo, América Móvil, el quinto operador de telefonÃa móvil, anunció que comprarÃa en agosto Oceanic Digital, una pequeña compañÃa jamaiquina que opera con el nombre de MiPhone. América Móvil cuenta con 140 millones de clientes en México, Brasil, Colombia y Estados Unidos. Jamaica serÃa su tercer mercado caribeño. De hecho, ya opera en Puerto Rico y República Dominicana. Al igual que Digicel, depende de un gran esfuerzo de mercadeo, nuevas tecnologÃas y bajas tarifas.
Esta jugada de América Móvil es una especie de venganza contra Digicel porque esta empezó a operar en El Salvador. Digicel también obtuvo el permiso en Guatemala y está interesada en Honduras, Nicaragua y Panamá. Una guerra de precios serÃa fatal para Cable & Wireless, firma inglesa que opera en varias redes del Caribe. Pero la compañÃa espera que su servicio de telefonÃa móvil y fija sea una ventaja. En todo caso, los consumidores se beneficiarán de la competencia.
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Este es el resumen del artículo "Vienen los irlandeses" publicado en Septiembre 29, 2007 en la revista The Economist.
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