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Los Merlines de la medicina | 
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| El mundo de los descubrimientos farmacéuticos está lleno de avances tecnológicos que prometen revolucionar la medicina, pero la verdad es que la diferencia en esta carrera entre lo que puede ser un éxito o una gran falla, está en los dedicados cientÃficos detrás de bastidores.
Estos magos de la ciencia son biólogos brillantes que han detectado el papel crucial de los genes en las enfermedades, quÃmicos diestros que desarrollan sustancias para bloquear de forma segura tales genes o tenaces seguidores de un proyecto, que trabajan por mantenerlo vivo cuando el resto de la gente no cree en él. A continuación, una muestra de estos personajes.
Napoleone Ferrara hace veinte años el biólogo descubrió una misteriosa proteÃna en la glándula pituitaria de las vacas que aparentemente hacÃa que los vasos sanguÃneos se reprodujeran. El vió este hallazgo como una posible arma en contra del cáncer, ya que al bloquear la proteÃna se cerrarÃa la fuente de alimentación de los tumores. Sus colegas y jefes se mostraron escépticos durante un tiempo, pero el mes pasado la droga resultante de sus investigaciones arrojó sus primeros avances: la empresa Genentech develó los alcances en pacientes con cáncer de colon (aumento en la expectativa de vida). El producto llamado Avastin podrÃa entrar al mercado a finales de año, sumándose a las terapias convencionales de radiación y sustancias quÃmicas. Su funcionamiento se basa en el bloqueo de la proteÃna descubierta por Ferrara, la VEGF (Factor de Crecimiento Vascular Endotelial).
John J. Talley muchos quÃmicos se pasan su vida investigando sin poder colocar un producto en el mercado - Talley tiene cuatro que si lo fueron. En los noventa, lideró un equipo que inventó los medicamentos para el dolor estomacal llamados Celebrex y Bextra. Ambos vendidos por Pfizer alcanzan los US$ 3,5 mil millones en ventas. Actualmente trabaja en su quinto descubrimiento en el área de antimicóticos.
Craig Smith con 52 años, es uno de los cientÃficos detrás de Enbrel, el mil millonario descubrimiento enfocado al combate de la artritis reumatoidea. La droga, cuya importancia estriba en su potencial para atacar las causas moleculares de enfermedades autoinmunes, fue la razón principal para que el gigante Amgen adquiriera a la empresa Immunex por US$ 17,7 mil millones el año pasado. Amgen reporta que las ventas de Enbrel se posicionan en US$ 1,3 mil millones y se proyectan en US$ 3 mil millones en algunos años.
Julian Adams descubrió Velcade, en Millennium Pharmaceuticals, primer nuevo tratamiento para el cáncer mortal conocido como mieloma múltiple, enfermedad que ataca 50 mil personas por año y mata al 70% en los primeros cinco años. Adams, hace unos años habÃa liderado el equipo de trabajo que sintetizó Viramune, la primera clase de drogas contra el HIV.
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Este es el resumen del artículo "Los Merlines de la medicina" publicado en Junio 23, 2003 en la revista Forbes.
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