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Cambio geopolÃtico | 
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| Ha habido un importante cambio en la balanza de poder dentro de América Latina. Venezuela y su presidente, Hugo Chávez, han perdido terreno ante Brasil y su mandatario, Luiz Inácio Lula da Silva. La razón principal es el reciente anuncio de que el campo petrolero de Tupi, en la costa de São Paulo, puede tener entre 5.000 millones y 8.000 millones de barriles de petróleo. Si el campo es bien explotado, las reservas de Brasil podrÃan doblarse, permitiéndole alcanzar un peak de producción de al menos 500.000 barriles diarios, superando a Venezuela.
Hasta el descubrimiento de Tupi, la sabidurÃa convencional era que Brasil estaba perdiendo poder e influencia en América Latina frente a una Venezuela rica en petróleo. Los altos precios estaban permitiendo a Chávez comprar aliados, neutralizar a sus potenciales oponentes y apoyar a candidatos opositores populistas que compartÃan sus ideas antiestadounidenses, anticapitalistas, antiglobalización y socialistas. Brasil, por el contrario, parecÃa estar en una desventaja comparativa, a pesar del tamaño de su territorio y su economÃa, debido a que carecÃa de vastas reservas de petróleo.
Pero la situación de Brasil tras el anuncio de Tupi es muy diferente. El hecho de que el paÃs tendrá una gran riqueza petrolera en un futuro no muy lejano significa que de nuevo es visto como un poder creciente en la región, más que menguante. Y, lo más importante, debido a que Brasil y Venezuela tienen un montón de petróleo, ahora es más fácil para la región comparar sus modelos económicos y polÃticos para ver cuál ofrece un mejor camino para superar la pobreza y el subdesarrollo.
Dicho de otra manera, en un momento en que los latinoamericanos están divididos en su pensamiento sobre la democracia, economÃas de mercado, globalización y cómo resolver problemas de pobreza y subdesarrollo, Brasil y Venezuela representan lados muy distintos del debate. Brasil ha alcanzado la estabilidad macroeconómica, ha atraÃdo montos significativos de inversión extranjera, ha implementado polÃticas de desarrollo que están reduciendo la pobreza, ha creado una compañÃa petrolera de clase mundial y se ha vuelto un exportador de energéticos. Pero el récord de Chávez es muy distinto. A diferencia de Lula, ha usado su mandato para socavar la democracia de Venezuela y gastar una parte importante de la riqueza petrolera de su paÃs en equipamiento militar y ayudas extranjeras. La producción de crudo y la inversión foránea están bajas y el paÃs es incapaz de producir tanto como lo que consume.
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Este es el resumen del artículo "Cambio geopolÃtico" publicado en Noviembre 2007 en la revista América EconomÃa.
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