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El lado feo de las microfinanzas | 
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| En una brillante torre en la Ciudad de México, equipada con escáneres de retina, vidrios a prueba de balas y guardias armados, hay una docena de trabajadores en bata de laboratorio sentados frente a una fila de computadoras. A lo largo de una pared, 54 pantallas enormes brillan llenas de números, gráficos y tablas: un inmenso torrente de información. Uno podrÃa pensar que en dicha oficina se está monitoreando la trayectoria de una nave espacial o algo asÃ. Pero se trata de los montos de dinero y el crédito de los trabajadores pobres de México.
Las transacciones son tan pequeñas que parecieran no valer la pena. El préstamo promedio es de US$ 257. Pero para Banco Azteca, un banco en crecimiento, estas pequeñas sumas representan un torrente de ingresos que ha tomado a todo el mundo por sorpresa. La gente pobre está aprovechando estos préstamos a pesar de que las tasas de interés son tan altas que cualquier estadounidense las considerarÃa un ultraje.
Dado que no hay lÃmites legales para las tasas de interés ni mayor control gubernamental, los bancos mexicanos les imponen tasas anuales a los más pobres que van de 50% a 120%. El modelo del Banco Azteca funciona no sólo porque les puede cobrar a sus clientes desesperados de dinero lo que sea, sino porque los mexicanos de bajos recursos, dispuestos a mantener su reputación a toda costa, siempre pagan la deuda por más dura que esta sea. Las tasas incumplimiento son bajÃsimas. “Les prestamos tanto como pueden pagarâ€, señala Luis Niño de Rivera, vicepresidente del Banco Azteca.
El acceso al crédito abre oportunidades para los pobres. Pero también crea inmensos peligros. De hecho, en México hay familias enteras ahogadas en deudas. Algunos préstamos con tasas de 300% están comprometiendo a generaciones de mexicanos. Aunque han aparecido otros bancos que ofrecen términos menos onerosos, algunos mexicanos la están pasando muy mal.
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Este es el resumen del artículo "El lado feo de las microfinanzas" publicado en Diciembre 24, 2007 en la revista Business Week.
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