|
|
El precio de los biocombustibles | 
|
| Una exhuberancia irracional (una especie de burbuja surgió en EUA en torno al etanol producido a partir de maÃz. Inversionistas enamorados de dicha tecnologÃa invirtieron millones, sin tomar en cuenta la realidad económica. Fue asà como cientos de fábricas surgieron en las zonas productoras de maÃz, que hace 18 meses generaban grandes ganancias vendiendo etanol caro producido a partir de maÃz barato. La realidad ahora es otra: en su mayorÃa están perdiendo dinero, dado que el precio del maÃz subió, y el mercado de etanol (que por ahora es usado basicamente como aditivo para la gasolina) se saturó. Es el ciclo de altos y bajos tÃpico de los commodities.
El etanol, por otro lado, no es un combustible ideal. Tiene apenas 2/3 del contenido energético de la gasolina. Adicionalmente, se contamina facilmente con agua, por lo que no se puede transportar por los oleoductos.
Tampoco se puede olvidar que la producción de etanol ha ocasionado el aumento de precios de los alimentos, y algunos hasta vaticinan posibles hambrunas.
Todos estos factores ponen en duda la promesa de la utilización del etanol de maiz como la solución a largo plazo al problema de la energÃa. Esto ocurre en un momento en el cual una alternativa para el combustible basado en petróleo es más urgente que nunca, a la luz de los altos precios del petróleo y las preocupaciones por las emisiones de gas-invernadero.
Docenas de ingenieros quÃmicos, microbiólogos, agrónomos y otros cientÃficos están trabajando en métodos alternativos de producir bio-combustibles, entre los cuales destaca la producción a partir de celulosa (que utiliza como materia prima la madera, residuos agrÃcolas y césped, de lo que Estados Unidos tiene grandes reservas), que ya se ha logrado, pero no resulta comercialmente competitivo.
Se estima que las alternativas viables están todavÃa a 5 o 10 años de ocurrir. La velocidad a la que esto suceda dependerá en buena medida de los precios del petróleo - mientras suban, se hace más rentable. Desafortunadamente, pocos están dispuestos a arriesgar cientos de millones, que podrÃan evaporarse si bajara el petróleo.
|
Este es el resumen del artículo "El precio de los biocombustibles" publicado en Enero/Febrero 2008 en la revista Technology Review.
Vea otros artículos publicados en Technology Review u otros artículos sobre Industria de energÃa y petróleo.
deRevistas.com traduce y resume los mejores artículos publicados por las revistas más prestigiosas de Negocios y Gerencia. Cada quincena, le enviamos a nuestros suscriptores un nuevo ejemplar con unos 30 resúmenes.
|
