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Sobre cafés de Internet y cortes de energÃa | 
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| China está a punto de sobrepasar a Estados Unidos en la cantidad de usuarios de Internet; adicionalmente, es el primer exportador de equipos de tecnologÃa y comunicación. En India, todos hablan frenéticamente por sus móviles, hay miles de Cafés de Internet, y se gradúan más ingenieros que en Estados Unidos. En Africa, gente que vive en chozas de barro utilizan su celular para pagar sus cuentas y averiguar los precios del pescado.
Estas imágenes de unos mercados emergentes tecnófilos contrastan con historias paralelas de miseria e incompetencia. El año pasado, el disco duro de un fotógrafo en Tailandia fue comido por hormigas. Hace unas semanas, el acceso a Internet fue interrumpido desde El Cairo hasta Calcuta al romperse un cable submarino. Muchas de las PCs no llegan a los usuarios, o llegan y no se usan (3/4 de los paÃses emergentes tienen menos de 15 computadores por 1000 habitantes). El tan anunciado proyecto de un computador portátil por menos de us$100 está detenido.
Esto nos lleva a la pregunta: ¿Se está usando bien la tecnologÃa en las economÃas emergentes? Hasta ahora, las respuestas estaban basadas en anécdotas. Ahora contamos con algunas cifras del Banco Mundial. Además de utilizar las fuentes normales (computadores y móviles per cápita, patentes, importaciones de tecnologÃa), han incorporado números como horas de electricidad por dÃa, cantidad de despegues de vuelos, estándares educativos, estructuras financieras, etc.
Entre 1990 y 2000, el Ãndice calculado aumentó un 160% en los paÃses pobres (con ingresos per cápita menores a us$900 al año), 100% en los paÃses intermedios (us$900 a us$11.000) y 77% en paÃses industrializados (más de us$11.000). En otras palabras, los paÃses pobres y medios van camino de alcanzar a los industrializados.
El principal canal mediante el cual se difunde la tecnologÃa es el comercio exterior, seguido de la inversión extranjera, y por los emigrantes a occidente, que mantienen a sus familiares en casa al dÃa con las ideas.
La proporción de tecnologÃa en las importaciones de los paÃses ha aumentado en forma importante. Pero las exportaciones son más impresionantes. Los paÃses emergentes han aumentado su participación en las exportaciones de alta tecnologÃa en 140%, incluyendo tecnologÃa de explotación petrolera de Petrobrás (Brasil) y metalúrgica de Mittal (India).
Lo cierto es que la tecnologÃa se está expandiendo en estos paÃses más rápido que nunca en la historia. Pero el patrón es distinto a los paÃses ricos: en estos últimos, al llegar una tecnologÃa, se expande por todos lados rapidamente. Esto no ocurre en los paÃses pobres, donde las nuevas tecnologÃas quedan concentradas en ciertas regiones o ciudades (ejemplo: 3/4 del comercio de tecnologÃa en China viene de 4 regiones costeras).
También se consiguieron importantes diferencias entre distintos paÃses emergentes aparentemente comparables. Asà China importa y exporta mucha más tecnologÃa que India.
Hay dos grandes obstáculos en el camino del progreso tecnológico en las economÃas emergentes:
1) La herencia tecnológica: muchos avances se basan en el trabajo de generaciones previas. Para que funcionen las computadoras, debe haber electricidad. Aquellos paÃses que fallaron previamente, están en desventaja (la telefonÃa celular es una excepción).
2) Los asuntos intangibles: como la educación, sistema financiero, calidad del gobierno, etc., que afectan la capacidad del paÃs para absorber la tecnologÃa.
No hay que ser pesimista. Los canales de transferencia tecnológica se han ampliado enormemente y la "alfabetización tecnológica" ha aumentado entre los jóvenes. Esto ha ayudado a las economÃas emergentes en la primera etapa, absorción, mientras que en la segunda etapa, difusión, queda mucho trabajo por delante.
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Este es el resumen del artículo "Sobre cafés de Internet y cortes de energÃa" publicado en Febrero 9, 2008 en la revista The Economist.
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