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El sultan del Stream | 
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| RealNetworks empresa fundada en 1994, dedicada a la oferta inimaginable de servicios y productos vÃa Internet, es descrita por muchos como una organización que definirá dos o tres generaciones. En sus inicios, se pensó que era otra más de las punto com, pero su CEO, Rob Glaser apostó a esta idea como negocio duradero: ofrecer la posibilidad de pasar cualquier contenido de audio o video al medio Web. Hoy en dÃa más de un millón de suscriptores pagan en promedio US$ 8,50 mensual para accesar al menú de Real de música, videos, noticias y deportes. Las ganancias de la suscripción han aumentado un 167%, a US$ 76 millones y ya Wall Street se ha dado cuenta. Aunque sus acciones han caÃdo 90% desde el boom de los noventa, ha más que duplicado su valor este año.
En marzo del 2001, Real firmó un acuerdo exclusivo con la Liga Mayor de Béisbol para tener el audio en vivo de cada juego, y en esta temporada por primera vez los fanáticos pueden ver el juego en vivo mediante su PC, pagando US$ 2,95 por episodio o US$ 80 la temporada. Nada más durante el juego de Seattle, 7.013 estaban conectados a la red.
La base de suscriptores de Real se ha quintuplicado desde la firma con el béisbol y Glaser ya compró Listen.com, una empresa de música por Internet y pactó un acuerdo con Playboy TV. Cuando Real comenzó su servicio de suscripción en el 2000, tenÃa toda clase de videos, pero el interés real de Glaser estaba en el deporte, particularmente en el béisbol. Miles de juegos por temporadas, muchos equipos y millones de fanáticos apasionados, que muy probablemente pagarÃan por el servicio. Ante la renuencia de la Liga, Glaser ofreció US$ 20 millones por las tres temporadas y un porcentaje de las ganancias por suscripción. En el 2002, Real firmó con Nascar y asestó un golpe a Yahoo y AOL con el acuerdo exclusivo del torneo profesional de golf. En el campo de la música, la compra de Listen.com, con su servicio pagado llamado Rhapsody, ha puesto a Real en competencia directa con iTunes Music Store de Apple.
Frente a la competencia, la mayor ventaja de Real es su intención de mantenerse en la palestra con nuevos negocios. A diferencia de AOL, Microsoft y Yahoo, la empresa no intenta ser un portal. Además Real ha incursionado en el mercado inalámbrico, cosa que otras no han intentado. Su media player viene de los dispositivos de mano de Palm, asà como de celulares de Nokia, Samsung y Siemens, cuyas ventas se espera que crezcan este año. Durante otoño pasado Real experimentó con béisbol en vivo para celulares y planea lanzar un servicio inalámbrico de suscripción de deportes y noticias. Además se anticipa a acuerdos con empresas de cable, que proveen dos terceras partes de las conexiones de banda ancha en los Estados Unidos, mientras que sus rivales se han dirigido primero a las telefónicas. Glaser piensa que Real puede tener una audiencia de millones y hacer dinero de dos frentes, de las suscripciones y de la oferta de tecnologÃa para sus socios de negocios.
Existen muchos obstáculos en el camino. Gigantes de la industria como MSN, AOL, Yahoo y hasta Microsoft están entrando cada dÃa más en el campo del contenido pago. Con el aumento constante en el número de conexiones de banda ancha, la competencia sólo se intensificará. Esto es especialmente peligroso cuando un trato como el de la beisbol está en su último año, tras el cual seguramente se renegociará con el mejor postor.
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Este es el resumen del artículo "El sultan del Stream" publicado en Julio 2003 en la revista Business 2.0.
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