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¡Hay petróleo en su arena! | 
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| Muchos consideran que el Medio Oriente es la región número uno en importancia por su producción y reserva de petróleo, pero los canadienses objetan tal percepción. Existen grandes almacenes de energÃa en Athabasca, las tierras areniscas petrolÃferas de Alberta, formaciones rocosas enlazadas con hidrocarburos que pueden ser procesadas para obtener barriles de petróleo - más incluso que la producción de Arabia Saudita. El único problema serÃa el costo en energÃa y dinero que representarÃa el proceso, a diferencia de la simple operación de extraer el recurso del subsuelo tal como se ha hecho hasta ahora.
El trabajo de algunas empresas interesadas ha logrado bajar el costo de producir un barril de petróleo de esta zona de US$ 30 hace tres décadas a menos de US$ 12 (Royal Dutch/Shell y sus socios en alianza con Suncor y Syncrude, plantas canadienses), lo que a su vez ha logrado que se declare económicamente viable extraer los 180 mil millones de barriles de petróleo atrapados en la arena. Los avances tecnológicos, sin embargo, distan todavÃa de la facilidad de extracción de otros paÃses. Para obtener el petróleo de la arena se necesitarÃan diez mil trabajadores y una operación industrial gigantesca, además de que la temperatura de la región se mantiene en promedio a –30°C. Otro obstáculo se relaciona con el impacto ambiental, ya que el proceso necesitarÃa grandes cantidades de agua. Y particularmente el Protocolo de Kyoto, firmado por Canadá recientemente impone restricciones sobre las emisiones de gases que contribuyen al efecto invernadero, y la extracción de petróleo originarÃa emanaciones nocivas.
En cuanto al precio del barril, todavÃa es bastante alta la cifra de US$ 12 y adicionalmente la mano de obra en tales condiciones climáticas resulta muy cara. Todo indica que Arabia Saudita permanecerá en lugar privilegiado en el mundo petrolero y seguirá sus polÃticas de influencia en el manejo de precios. Alberta no representará por ahora un rival para esta nación, pero sà una alternativa diferente de pensamiento para aquellos que siempre han proclamado que la humanidad se quedará sin la energÃa petrolera.
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Este es el resumen del artículo "¡Hay petróleo en su arena!" publicado en Junio 28, 2003 en la revista The Economist.
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