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¿Cuándo madurará la gerencia de cadena de suministro? | 
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| En los últimos años, empresas de distintos sectores han creado cargos ejecutivos en la gerencia de la cadena de suministros. La tendencia no es de extrañar, dado el costo y la complejidad de este aspecto de las empresas de producción. De acuerdo con la firma International Data Corporation, a nivel mundial se gastan US$ 19 mil millones anuales en recursos de tecnologÃa de información dedicados a este segmento.
Los medios han aportado su parte también, ya que más de cinco artÃculos diarios sobre el tema se publicaron el año pasado en distintas fuentes. El término gerencia de la cadena de suministros (SCM por sus siglas en inglés) fue adoptado rápidamente desde sus inicios; desafortunadamente esta atención no ha ido a la par de la satisfacción.
Algunos estudios reportan cierto descontento en los resultados alcanzados por las inversiones en sistemas de SCM. Muchos se preguntan si el furor en torno a este tópico no ha tenido relevancia y si realmente la gerencia no ha madurado según las necesidades de las empresas. Un recuento de las mejores y peores experiencias de la historia puede dar algunas luces sobre el problema.
Inicialmente el término SCM se aplicaba a aspectos como la producción, las ventas, las finanzas, el mercadeo y la distribución de operaciones que debÃan actuar concertadamente para el logro y la disponibilidad de bienes finales. Pero pronto se sumaron más elementos como la atención al cliente. A finales de los noventa, muchas empresas habÃan extendido el énfasis a la reducción de costos y la innovación con lo cual el horizonte se expandió más allá del movimiento de materiales. Ahora el término abarca conceptos como la búsqueda de proveedores estratégicos y la participación del proveedor en el desarrollo del producto.
Los principios se han mantenido consistentes y relevantes:
Establecer polÃticas estratégicas: Lo primero que una empresa debe hacer es definir sus objetivos estratégicos y establecer las polÃticas de SCM adecuadas para alcanzarlos.
Analizar los pro y contras de las decisiones comerciales: Los gerentes funcionales deben anteponerse a la evaluación de su desempeño para diseñar objetivamente una solución que ofrezca el mejor impacto para la empresa como un todo.
Emplear sistemas de apoyo funcionales cruzados: Básicamente en lo que compete a la tecnologÃa de información. Este principio se basa en que las empresas necesitan sistemas de apoyo orientados al proceso que se relacionen con funciones cruzadas. Los sistemas independientes para cada área funcional promueven decisiones por debajo del nivel óptimo.
La falla de las empresas en internalizar estos principios es lo que ha generado en gran parte el descontento mencionado anteriormente.
Aunque muchas empresas pueden ganar sólo con seguir los principios básicos de la cadena de suministros, existen otros retos que deben considerer los gerentes, como la acción de las punto com, que ha elevado las expectativas de los clientes sobre la rapidez de la entrega o la injerencia de Internet que continúa cambiando la conducta del cliente. Fabricantes tradicionales como IBM y Lucent han optado por el outsourcing en respuesta a ágiles competidores como Dell y Cisco Systems Inc. La competencia de economÃas emergentes como China y Vietnam han presionado las cadenas globales de suministro.
Aunque los obstáculos son manejados por los innovadores del área, siempre aparecen algunos nuevos brindando también oportunidades para las nuevas generaciones de innovadores. Gracias a los esfuerzos de ejecutivos, académicos, distribuidores de software y consultores, se puede decir que se anticipa una larga vida para la gerencia de la cadena de suministro.
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Este es el resumen del artículo "¿Cuándo madurará la gerencia de cadena de suministro?" publicado en 3er trim 2003 en la revista Strategy + Business.
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