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Nueve preguntas (y las respuestas provisionales) sobre el derrame | 
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| ¿Será parte del Golfo una Zona Muerta?: Los grandes derrames del pasado son pobres ejemplos comparados al desastre ocurrido con la plataforma Deepwater Horizon debido a que todos ocurrieron en aguas menos profundas. En esta oportunidad, con un derrame a 5.000 pies, una gran parte del crudo no ha alcanzado la superficie. Los cientÃficos dicen que bajo la inmensa presión a esa profundidad, mucho de éste se ha convertido en una neblina diluida de pequeñas gotas del tamaño de un cabello que permanecen sumergidas en nubes colosales. El 6 de junio, el CEO de BP, Tony Hayward, dijo no haber evidencia de tales columnas en el Golfo. No obstante, el 8 de junio, la Administración Nacional de Atmósfera y Océanos anunciaba que ellas de hecho habÃan sido encontradas a miles de pies de profundidad. Los biólogos tienen poca experiencia con columnas submarinas. El biólogo marino Rick Steiner dice que dos tercios de los peces y especies de la fauna marina que fueron perjudicados en el derrame Exxon Valdez hace 21 años todavÃa no se han recuperado completamente. Un profesor de ciencia marina de la Stony Brook University en Nueva York dice que el derrame podrÃa promover las bacterias que convierten al mercurio inorgánico en un metilmercurio tóxico, el cual es recolectado de la carne del pescado y otros alimentos del mar.
¿Existe la posibilidad de que no funcionen los pozos de alivio?: Es casi seguro que el perforar dos pozos de alivio para detener el flujo de crudo funcione, aunque no necesariamente de inmediato. “Se ha hecho miles de vecesâ€, dice el jefe de Quantum Reservoir Impact en Houston. “Donde yace la incertidumbre es en cuánto tiempo va a tomarâ€. Eso es debido a que es extremadamente difÃcil interceptar el pozo dañado, el cual es más angosto que un balón de fútbol, cuando se perfora otro pozo a más de tres millas debajo del piso del océano.
¿Irá alguien a prisión?: Aun cuando a los indignados estadounidenses les gustarÃa ver a gente esposada –por negligencia, ofuscación o simplemente venganza– el camino que va desde del desprecio hasta la prisión en casos como estos es prohibitivamente largo. Los términos de encarcelamiento son muy “fuera de lo comúnâ€, afirma un profesor de leyes de la Wayne State University en Detroit y antiguo abogado de la Federación Nacional de Vida Silvestre.
¿Es probable que de alguna forma se apruebe un proyecto de ley climático o energético?: He aquà una dura realidad polÃtica: el desastre que dramatiza la necesidad de sacar a EUA de su dependencia energética lo hace aun más difÃcil el aprobar un proyecto de ley que la ayude para tal fin. Antes del derrame, el presidente Barack Obama intentó ganar apoyo republicano para una legislación climática y energética al vincularlo con perforaciones petrolÃferas expandidas. Esa táctica está muerta. La nueva idea de Obama es la de implementar la ira pública y vincular los proyectos de ley climáticos y energéticos a medidas que hagan las perforaciones petrolÃferas más seguras. A comienzos de junio, él dijo que el derrame le envÃa al Congreso una señal urgente para completar esta labor. La Cámara de Representantes ya ha aprobado un proyecto de ley climático; no está nada claro que la versión del Senado incluirá un lÃmite a las emisiones de carbono –la clausula más importante y polÃticamente difÃcil. Tampoco está claro si Obama luchará realmente por el lÃmite asà como lo prometió el pasado 26 de mayo.
¿Alcanzará el derrame de crudo la Costa Este?: Esta puede ser la primera gran pregunta con una respuesta definitiva –y es probable que sea un sÃ, de acuerdo a una simulación por computador revelada a principios de junio por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica. Una animación detallada que se encuentra disponible en el sitio web de este centro muestra al crudo girando lentamente alrededor del Golfo hasta que es recogido por la Corriente de Lazo, un flujo de agua tibia que se cuela en el Golfo y luego fluye hacia el este. Los cientÃficos dicen que la Corriente de Lazo podrÃa cargar con la superficie resbaladiza a velocidades de aproximadamente 100 millas por dÃa alrededor de la punta de Florida –potencialmente ensuciando los Cayos, la BahÃa de Biscayne y Miami Beach– y hasta la Costa Este en las inmediaciones del Cabo Hatteras en Carolina del Norte. A ese nivel, según la simulación, la mayorÃa del crudo se dirige hacia mar abierto –algo de él llegando a lo largo del Atlántico hasta casi las Islas Británicas, hogar de BP. La simulación no intentó predecir cuándo podrÃa ocurrir eso.
¿Cómo sucedió esto –y a quién se culpará?: Los investigadores han comenzado a armar la cadena de errores que condujo a la desastrosa explosión que hundió la plataforma de perforación Deepwater Horizon el 20 de abril, la cual mató a 11 miembros de la tripulación y causó que el crudo se saliera por la tuberÃa ascendente. Lo que no está claro todavÃa es quién en BP y dentro del gobierno federal tomó las decisiones equivocadas. El resbalón hacia el desastre tomó lugar cuando BP buscó y recibió permiso para utilizar las tuberÃas y revestimientos en el pozo que se desviaron de las propias polÃticas de la compañÃa. Entonces la empresa logró una exención para probar la válvula preventora de reventones encima del pozo a una presión baja requerida por las reglas federales. BP ejerció presión aun cuando, como lo demuestran los correos electrónicos revelados por investigadores, los empleados se habÃan preocupado seis semanas antes de la explosión. Si el gobierno se hubiera negado a romper sus reglas, o si en primer lugar BP no hubiera buscado exenciones, el accidente de Deepwater Horizon podrÃa no haber ocurrido.
¿PodrÃa ir BP a la bancarrota?: Credit Suisse ha dicho que el desastre podrÃa costarle solamente a BP tanto como US$37 mil millones, casi el doble de las posibles ganancias de este año. Al contrario de las predicciones desastrosas provenientes de los titulares de noticias, una bancarrota parece poco probable. A pesar del derrame, esta es una compañÃa con activos valiosos y fuerte flujo de caja; es difÃcil llegar a ver a BP alcanzando la insolvencia. Como otras grandes compañÃas, BP está auto-asegurada, lo que quiere decir que pagará las demandas con su propio bolsillo. Genera mucho más del dinero que necesita.
¿Cómo procederán las demandas por el derrame de crudo?: PodrÃa durar meses, pero las más de 200 demandas relacionadas con el derrame serán consolidadas en uno o más megacasos –procedimientos agudÃsimamente complejos rebosantes de litigantes y abogados– y sólo un juez federal emergerá como el Salomón del Derrame. Un hombre que aparentemente se prepara para el trabajo es el Juez de Distrito Carl J. Barbier, quien ha estado en audiencias preliminares de mociones legales y anunció que vendió sus bonos petroleros de forma preventiva para eliminar cualquier “percepción de conflicto en estos casosâ€.
¿Podrá durar Tony Hayward como CEO de BP?: A principios de junio, algunos de los hombres más poderosos del Reino Unido se reunieron en la sede principal de BP en Londres para darle apoyo a Tony Hayward. Una demostración de apoyo de personalidades importantes no relacionadas con la compañÃa no protegerá a Hayward por siempre. SÃ, él es fuerte y con mucha energÃa. Además, existe menos coraje por causa del derrame en el Reino Unido. Sin embargo, es probable que tanto Tony Hayward como el presidente se marchen. De suceder esto, quienquiera que lo suceda tendrá en sus manos la misión más grande de reconstrucción de imagen en la historia.
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Este es el resumen del artículo "Nueve preguntas (y las respuestas provisionales) sobre el derrame" publicado en Junio 7, 2010 en la revista Business Week.
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