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El sueño de un carro volador hecho realidad | 
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| El hecho de diseñar el primer automóvil volador viable presenta unos retos de ingenierÃa únicos. Uno de ellos es el de fabricar un motor de aeroplano que no se sobrecaliente cuando esté parado en el tráfico. El otro es el de incorporar caracterÃsticas de navegación tanto de automóviles como de aviones –volante, palanca de mando y pedales del timón– en una cabina para dos personas. Los fundadores de Terrafugia en Woburn, Massachusetts, nunca dudaron que ellos entenderÃan bien la ingenierÃa. “Siempre supimos que lo podÃamos hacer desde un punto de vista técnicoâ€, dice Carl Dietrich, uno de los cofundadores de la compañÃa. Él pronto descubrirá si definió claramente el ángulo del negocio.
En junio, Terrafugia (del latÃn “escape de la tierraâ€) superó un obstáculo significativo cuando la Administración Federal de Aviación le otorgara a su auto-plano, el Transition, una excepción para que le pudieran incluir bolsas de aire y otras caracterÃsticas de seguridad automotriz. Estos dispositivos ponen al aparato 50 kilogramos sobre el lÃmite normal de una aeronave ligera. Ahora el Transition, el cual pesa 649 kilogramos, o casi la mitad de un Mini Cooper, está a un paso más cerca de convertirse en el primer “avión legal de calleâ€, asà como lo llaman los fundadores de la compañÃa.
El Transition se transforma de avión a automóvil y viceversa en “aproximadamente el tiempo que le toma bajarle el techo a un convertibleâ€, dice Dietrich. El vehÃculo debe despegar y aterrizar en un aeropuerto; una vez en el aire, éste puede recorrer 740 kilómetros a una velocidad de 177 kilómetros por hora. En el suelo, sus alas se doblan en dos partes y se pliegan en sus costados. Del tamaño de una limosina, el Transition puede desplazarse en carreteras a velocidades un poco mayores a 97 kilómetros por hora. Éste funciona con combustible Premium sin plomo, el cual es tanto más económico como menos dañino para el ambiente que el combustible para jets.
Terrafugia ha recolectado más de 80 cuotas iniciales por este vehÃculo de US$194.000 y planea comenzar con las entregas a finales del año 2011. Aspira a producir entre 300 y 400 vehÃculos anualmente dentro de un plazo de cinco años.
Hasta el momento, la única persona en haber volado el Transition es el piloto de pruebas de Terrafugia, quien es un coronel retirado de la Fuerza Aérea de EUA. La experiencia, dice él, fue “extraordinariamente poco interesanteâ€.
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Este es el resumen del artículo "El sueño de un carro volador hecho realidad" publicado en Julio 19, 2010 en la revista Business Week.
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