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Señor Riesgo | 
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| Ricardo Salinas Pliego, 48, el presidente del poderoso Grupo Azteca, pelea con quien desea. La egolatrÃa no ha sido problema para que construya un imperio que factura más de US$ 2 mil millones anuales. Ahora quiere ingresar al mercado televisivo de Estados Unidos. Salinas ha sumado controversias livianas, episodios oscuros, enemigos y causas judiciales en todo ese trayecto. Su última compra ha conmovido al mercado. Fueron US$ 10 millones más una deuda de US$ 811 millones por el 74% que la estadounidense Verizon y la británica Vodafone poseÃan en la operadora celular mexicana Iusacell. La nueva telefónica es el único negocio que se aparta de la estrategia histórica del Grupo Salinas: TV Azteca, las tiendas Elektra, la celular Unefón y el Banco Azteca, lanzado en 2002, que se enfocan en los bolsillos de los mexicanos más pobres.
Salinas ha tenido una dilatada relación con el PRI y también cercanÃa al presidente Vicente Fox (fue citado por jueces internacionales para explicar qué hacÃan US$ 30 millones de Raúl Salinas de Gortari, hermano del ex presidente priista Carlos, en el paquete de US$ 650 millones con que compró Imevisión, la predecesora de TV Azteca). Salinas está blindado para la polémica, ha entablado conflictos con Nortel Networks, EchoStar, la cadena NBC y Henry Pappas, su socio en cuatro retransmisoras de TV en EE.UU. Además de jueces y socios, Salinas también se las ha visto con los mercados. Sus relaciones con muchos analistas, a quienes ve como botaratas asalariados incapaces de entender a un millonario, podrÃan sostener la trama de una novela de TV Azteca. En 1997, los analistas le cuestionaron ingresar con Unefón a un negocio dominado por la poderosa Telcel de Carlos Slim. En junio, volvió a chocar con los analistas al demorarse en refinanciar bonos de deuda por US$ 150 millones de Azteca Holdings, dueña del 55% de TV Azteca.
Mientras sus ejecutivos resuelven, Salinas sigue soñando con EE.UU. Está seguro de que hay espacio para ganar entre los gigantes Univisión, Telemundo y NBC. En julio, Azteca América, su filial estadounidense de TV, alcanzó 26 estaciones afiliadas y una cobertura potencial del 64% del mercado. Salinas espera tomar el 10% del negocio televisivo hispano-estadounidense en cinco años, pero no será sencillo. Su operación es de bajo riesgo, porque no toma capital, vende programación amortizada y comparte mercadeo y venta publicitaria con los operadores. Mientras hacia fines de 2004 abrirá 200 nuevas tiendas Elektra para mejorar su cobertura en el interior del paÃs. TV Azteca, en tanto, ha estado mejorando para no perder pisada a Televisa. La televisora ha tomado un disciplinado manejo de gastos con controles presupuestarios semanales y ha podido elevar su productividad y eficiencia llevando su operación de TV a formato digital. Entre EE.UU. y México, Salinas tiene suficiente mercado como para no pensar en la expansión hacia Suramérica donde no tuvo éxito en el pasado.
La mejor noticia para el mercado es que, con un nuevo plan de reducción de deuda y distribución de dividendos a cinco años, el grupo está procurando reducir su histórico "riesgo Salinas". Según José Luis RamÃrez, analista de Deutsche IXE, en Ciudad de México, los inversionistas esperan que cumplan con el plan al menos por los próximos dos. "Están muy conscientes del riesgo si no lo hacen", dice. Puede que asà sea. Pero también es fútil pensar que Salinas abandone su vocación provocadora.
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Este es el resumen del artículo "Señor Riesgo" publicado en Septiembre 2003 en la revista América EconomÃa.
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