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El rey chino del comercio electr贸nico | 
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| En un pa铆s como China, donde los millonarios suelen ser los hijos de los pol铆ticos, Jack Ma destaca. Intent贸 dos veces entrar a la Universidad, sin 茅xito. Aprendi贸 ingl茅s escuchando radio. Se top贸 con la Internet en EUA, durante un viaje a mediados de los 90; escribi贸 鈥渃erveza china鈥 en un buscador y no obtuvo resultados, concluyendo que all铆 hab铆a una oportunidad.
En 1999 comenz贸 Alibaba.com para ayudar a peque帽as empresas a conseguir clientes y proveedores sin tener que pasar por intermediarios. Ahora cuenta con unos 57 millones de clientes en casi todos los pa铆ses. Se le compara con eBay, pero se parece m谩s a las p谩ginas amarillas.
Otro de sus negocios, Taobao.com, le vende al consumidor. Sus 300 millones de clientes vendieron us$ 29 mil millones en el 2009. Es una mezcla de Amazon y eBay, operando un 鈥渃entro comercial鈥 en l铆nea en el cual cualquier ciudadano chino puede vender cualquier cosa (legal) a cualquier otro, generando ingresos por publicidad.
En negocio marcha muy bien, pero Ma no se piensa quedar all铆. Ve oportunidades por todas partes, y las est谩 aprovechando.
China tiene millones de peque帽os emprendedores, pero un sistema financiero primitivo. Para aumentar el tr谩fico en sus webs, Ma lanz贸 Alipay en el 2004, que sustituy贸 PayPal (prohibido hasta hace poco). Cuenta actualmente con 470 millones de usuarios en el mundo, y m谩s de 500 mil comerciantes chinos lo aceptan. En algunas ciudades chinas, utilizan Alipay hasta para pagar los servicios p煤blicos. Un nuevo servicio, Ali-loan (Ali-cr茅ditos), aunque no otorga cr茅ditos, trabaja con los bancos para ayudarles a determinar si un peque帽o solicitante es merecedor de un cr茅dito. Esto lo puede hacer con las toneladas de datos que almacena, y que revelan si una peque帽a empresa paga sus cuentas a tiempo.
No todo es f谩cil para Ma. El mercado de Internet en China es muy competido, y evoluciona muy r谩pido. Baidu, el principal motor de b煤squeda, no le ha atacado aun, pero podr铆a hacerlo. Por otro lado, es dif铆cil conseguir buenos empleados, y los sueldos de estos van en r谩pido aumento.
Quiz谩s el principal reto es su apuro por crecer. Alibaba no se ha esmerado mucho en ganar dinero. La mayor铆a de sus servicios son gratuitos; los clientes s贸lo pagan por ciertos extras, como aparecer en el tope de los listados. Esto lo han hecho adrede: piensan que el tama帽o eventualmente traer谩 su recompensa. Pero los inversionistas no est谩n dispuestos a esperar demasiado.
Alibaba cuenta con un activo inmenso y subexplotado: los datos que han acumulado sobre los h谩bitos de consumo de la emergente clase media china. Aunque aseguran que no piensan violar la privacidad de sus usuarios, ciertamente podr铆an beneficiarse de todo lo que saben. Por ejemplo, est谩n en la capacidad de identificar tendencias y anticipar qu茅 quieren los clientes. Tambi茅n podr铆an explotar mejor su servicio de 鈥渆valuaci贸n crediticia鈥, e incluso ayudar a los consumidores a obtener financiamiento. Claro que esta es un 谩rea sensible, ya que el gobierno es quien controla el otorgamiento de cr茅ditos a trav茅s de los bancos, y los dirige hacia las empresas amigas. Si el ciudadano com煤n llegara a contar con acceso al cr茅dito, podr铆an considerarlo una amenaza.
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Este es el resumen del artículo "El rey chino del comercio electr贸nico" publicado en Enero 01, 2011 en la revista The Economist.
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