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Fuego a la candela | 
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| La llegada de Evo Morales a la presidencia de Bolivia fue impulsada por las protestas masivas de sus seguidores ante medidas econ贸micas necesarias pero poco populares, que forzaron a sus predecesores a salir prematuramente del cargo. Ahora, Morales, un socialista de descendencia india andina, est谩 en una posici贸n inc贸moda, como objetivo de estas protestas.
El 26 de Diciembre su gobierno anunci贸 el fin al subsidio de algunos combustibles, medida que implicaba un aumento de 73% en la gasolina. Cinco d铆as despu茅s, luego de huelgas y protestas de sus propios seguidores, retir贸 la medida. Una humillaci贸n sin precedentes para un presidente popular.
La necesidad del aumento era obvia. Los precios estaban congelados desde el 2006, a pesar del aumento a nivel mundial. Como resultado, la demanda hab铆a aumentado, la producci贸n disminuido y el costo de las importaciones y subsidios era inmenso. La congelaci贸n cost贸 al gobierno us$380 millones el a帽o pasado, y este a帽o llegar铆a a us$660 millones. El precio de la gasolina en pa铆ses vecinos es de 2 y 3 veces los us$0,50 que cuesta en Bolivia, por lo que unos us$150 millones se perdieron en contrabando.
El precio tambi茅n necesitaba un aumento para promover las inversiones. La producci贸n de petr贸leo en Bolivia ha ca铆do desde que Morales nacionaliz贸 la industria en el 2006. Aunque el gobierno permite que empresas privadas operen ciertas partes de la industria, les paga us$27 por barril (menos de 1/3 del precio mundial). Sin aumentar los precios, el gobierno pasar铆a la pena de tener que subsidiar a las empresas petroleras.
El aumento desat贸 el p谩nico y la ira. Hubo saqueos, rumores de desabastecimiento, largas filas en los bancos, disparos y mucho m谩s. Dos d铆as despu茅s Morales intent贸 calmar las protestas anunciando un aumento salarial de 20% a los trabajadores p煤blicos y ayudas adicionales a los granjeros; pero un 70% de los bolivianos trabajan en la econom铆a informal. El plan record贸 los propuestos por el FMI en los 80.
Morales le hab铆a dicho a los bolivianos que la econom铆a iba bien, y era verdad hasta cierto punto. Ayudada por condonaci贸n de deuda y el auge de las materias primas, Bolivia fue de los pocos pa铆ses latinoamericanos que evit贸 la recesi贸n del 2009. La estrategia del gobierno era extraer m谩s ganancias del petr贸leo y el gas a trav茅s de la nacionalizaci贸n, y repartir ese beneficio entre sus seguidores a trav茅s de programas sociales.
Todo esto ven铆a funcionando. Pero como lo hab铆an sugerido los oponentes, la nacionalizaci贸n simplemente crear铆a una bonanza a corto plazo, pero afectar铆a la inversi贸n. Algunos en el gobierno ya lo han entendido. El gobierno espera ahora negociar con los movimientos sociales y los sindicatos sobre la mejor forma de aumentar los precios. Hubieran comenzado por ah铆.
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Este es el resumen del artículo "Fuego a la candela" publicado en Enero 08, 2001 en la revista The Economist.
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